Hoy hace cincuenta años, Martin Luther King, Jr. estaba de pie en un podio en los escalones del Monumento a Lincoln en Washington, D.C. Ante él, brillando bajo la luz del sol de agosto, estaba la larga y estrecha piscina reflectante. Detrás del estanque se alzaba el Monumento a Washington y unas 250.000 personas rodeaban el estanque ansiosas por escuchar las primeras frases de lo que se conocería como uno de los mejores discursos de la historia de Estados Unidos.
Hoy en día, un monumento de granito a King se encuentra cerca de la cuenca de las mareas, no muy lejos de donde el icono de los derechos civiles pronunció su famoso discurso «Tengo un sueño.» Pero en los días que se acercan al 50º aniversario del discurso que cambió Estados Unidos, el escultor Lei Yixin se dedicó a un trabajo menos elevado: Estaba borrando con chorro de arena las palabras del monumento a King que han causado controversia: «Era un tambor mayor por la justicia, la paz y la rectitud.»
Las palabras -parafraseadas de un sermón que King había pronunciado en Atlanta- hicieron que el líder de los derechos civiles «pareciera un imbécil arrogante», resopló la poeta Maya Angelou.
Al menos un observador piensa que el propio King consideraría la controversia como una tempestad en una tetera. En una columna publicada en USA Today, John Murray, director de la Fourth Presbyterian School de Potomac, Maryland, y uno de nuestros centuriones comisionados, dice que si King viviera hoy, le preocuparía menos que le llamaran tamborilero que la omisión de cualquier referencia a Dios en el monumento.
Murray tiene razón. King era un ministro bautista y, sin embargo, de las 14 citas que figuran en su monumento, «ninguna menciona el inspirador de su fe y su valor para desafiar la injusticia racial de la nación de su generación», señala Murray. Y añade: «¿Puede imaginarse un monumento a Lincoln sin referencias como «Sin malicia hacia nadie, con caridad para todos, con firmeza en el derecho, como Dios nos da a ver el derecho»?»
Este no es un punto menor para Murray. Cuenta la historia de uno de sus mentores, Chuck Johnston, que era profesor en una escuela segregada de Atlanta y asistió al discurso de King en 1963, no para escuchar a King, sino a los cantantes Peter, Paul y Mary. Pero cuando Johnston llegó a casa, fueron las palabras de King las que resonaron en sus oídos: «Tengo el sueño de que un día, en las colinas rojas de Georgia, los hijos de los antiguos esclavos y los hijos de los antiguos propietarios de esclavos puedan sentarse juntos a la mesa de la hermandad.»
Murray escribe: «Esta propuesta conmovió el corazón del nativo de Georgia», que era «bisnieto de un antiguo propietario de esclavos de Mississippi» y «trabajó duro para lograr la reconciliación racial en las escuelas que dirigía.» Johnston acabó convirtiéndose en director ejecutivo de la Academia Juvenil de Atlanta, donde » dirigió la graduación de nueve clases de octavo grado hasta su jubilación en 2012.» Ningún estudiante abandonó la escuela secundaria, y muchos fueron a la universidad, escribe Murray.
«En lugar de poner a Dios Todopoderoso a un lado», como hace el monumento a King, «Chuck Johnston lo colocó en el centro.»
Ahora que la cita del «tambor mayor» ha sido eliminada, Murray recomienda sustituirla por una línea del discurso «Tengo un sueño», que no sólo afectó a Chuck Johnston, sino a cientos de miles, quizás millones de personas: «Tengo un sueño… cuando todos los hijos de Dios, hombres negros y blancos, judíos y gentiles, protestantes y católicos, puedan unir sus manos y cantar con las palabras del viejo espiritual negro, ‘¡Libre al fin! ¡Por fin libres! Gracias a Dios Todopoderoso, somos libres al fin’.»
Si tienes niños que están aprendiendo hoy sobre el discurso «Tengo un sueño», asegúrate de que entienden lo que motivó a Martin Luther King, Jr. Fue su fe en el Dios autor de la justicia. Por ello, como King nos recordó hace 50 años, en lo que respecta a los derechos civiles, no debemos estar satisfechos con el progreso de Estados Unidos hasta que «la justicia baje como las aguas, y la rectitud como un poderoso arroyo.»
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