Hace sesenta y cuatro años, el 8 de enero de 1956, cinco hombres de entre 27 y 32 años murieron alanceados tratando de llegar con el evangelio a una violenta tribu indígena de Ecuador. Todos dejaban esposas y cuatro tenían hijos pequeños. Los hombres sabían que la tarea era peligrosa, incluso con riesgo de muerte. Entonces, ¿quiénes eran estos hombres y qué les llevó a entregar voluntariamente sus vidas?

Los misioneros

James «Jim» Elliot (Misiones cristianas en muchos países) y su esposa Elisabeth o «Betty» se graduaron en el Wheaton College, cerca de Chicago. Juntos tuvieron una hija, Valerie. Jim y Elisabeth fueron misioneros solteros en Ecuador antes de casarse.

Peter «Pete» Fleming (Misiones cristianas en muchos países) estaba casado con Olive. Estudió filosofía en la Universidad de Washington antes de convertirse en misionero. Pete y Jim Elliot fueron juntos a Ecuador como misioneros en 1952 antes de que ambos se casaran en 1954. Continuaron sus intentos de llegar a los huaorani junto con Ed, Nate y Roger.

Edward «Ed» McCully (Misiones cristianas en muchos países), también graduado del Wheaton College, se casó con Marilou (graduada del Instituto Bíblico Moody de Chicago) y fue padre de Stephen, Michael y Matthew. (Marilou estaba embarazada de ocho meses de Matthew en el momento de la muerte de Ed).

Nathanael «Nate» Saint (Asociación de Aviación Misionera) estaba casado con Marjorie y era padre de Kathy, Stephen y Philip. También había asistido al Wheaton College. Según From Jerusalem to Irian Jaya: A Biographical History of Christian History Missions, «quizá el piloto misionero más conocido haya sido Nate Saint, cuyo papel en la tragedia de Auca lo convirtió en un nombre familiar en los círculos evangélicos.» Fue gracias a la habilidad de Nate Saint como piloto que los cinco misioneros pudieron aterrizar en «Palm Beach.» Nate sirvió en la Segunda Guerra Mundial con el Cuerpo Aéreo del Ejército.

Roger Youderian (Unión Misionera del Evangelio) asistió al Montana State College, se alistó en el ejército de EE.UU., fue paracaidista en la Segunda Guerra Mundial y después asistió al Northwestern College para prepararse para las misiones. Se casó con Barbara y tuvo dos hijos, Beth y Jerry.

La misión

Los misioneros interdenominacionales y evangélicos Jim Elliot, Pete Fleming, Ed McCully, Nate Saint y Roger Youderian murieron alanceados por la misma gente a la que intentaban llegar con el evangelio. Los cinco hombres dejaron cinco viudas. Los indios huaoranis (también conocidos como huaoranis, waoranis o aucas), que en 1955 contaban con unos 500 miembros, eran una tribu violenta de indígenas amerindios que vivían en la región amazónica de Ecuador.

La tribu temía a los forasteros y era conocida por matar a cualquiera que entrara en su territorio. También eran violentos internamente. Los misioneros eligieron ir a la tribu huaorani porque se sabía que no habían sido alcanzados por el evangelio. La tragedia apareció en la edición del 30 de enero de 1956 de la revista Life, que fue la primera vez que se fotografió a la tribu huaorani en su entorno natural.

Según esa edición de 1956 de la revista Life, los misioneros descubrieron a los «aucas» o huaoranis «mientras ellos y sus esposas atendían a los indios quechuas y jívaro.» El término Auca significa «salvajes» en quechua. Encontraron físicamente a la tribu sobrevolando el territorio auca en el avión de Nate Saint. Los hombres pasaron semanas lanzando regalos desde el avión a los aucas en un cubo antes de encontrar el valor para aterrizar el avión en la orilla del río Curaray. Creyeron que los Aucas eran amistosos cuando finalmente aterrizaron en la orilla del río a la que se referían como «Palm Beach.»

«Entre el 6 de octubre y el 23 de diciembre, Saint, acompañado por McCully o Elliot, realizó 13 vuelos sobre los claros de Wao. Fleming proporcionó oración y apoyo financiero desde su estación. Saint bajó regalos al suelo. Primero enviaron una olla de aluminio decorada con cintas flotantes, luego botones, pantalones, camisas (los waorani sólo llevaban tangas de algodón), una cabeza de hacha, cuchillos, fotos y machetes. Los waorani recibieron estos regalos con sonrisas y risas. Empezaron a devolver los regalos: una diadema, hilo tejido, cola de mono ahumado, dos ardillas, un loro. Durante estos intercambios, los hombres gritaban con cuidado frases en la lengua wao, que habían aprendido de Dayuma, una joven wao que había huido de la violencia tribal para vivir en la servidumbre de una hacienda cercana.»

Dar la vida

A principios de enero, los cinco hombres, creyendo que Dios estaba proporcionando una «puerta abierta» para llegar a los huaorani con las buenas noticias de Jesucristo, aterrizaron en las orillas del río Curaray en el avión de Nate Saint. Aunque los contactos iniciales parecían amistosos, los cinco hombres acabaron muriendo alanceados por los huaorani (que creían que todos los forasteros acabarían disparándoles con armas de fuego). Elliot, Fleming, McCully, Saint y Youderian, por supuesto, no tenían intención de disparar a los indios, sino que esperaban y rezaban para poder compartir con ellos la esperanza de vida eterna que tenían en Cristo.

Una vez más, ¿qué haría que cinco jóvenes con familia dieran voluntariamente sus vidas? ¿Creían realmente que su misión de llegar a los Aucas valía la pena arriesgarlo todo? Absolutamente sí. Creían en la historia del Nuevo Testamento, en que Jesús mismo había dado su vida para salvar a los que estaban espiritualmente perdidos. Los Aucas, o Huaorani, nunca habían oído hablar del amor y el sacrificio de Jesús en la cruz. No tenían una Biblia en su idioma y no habían escuchado el mensaje de salvación. Necesitaban que alguien fuera a decírselo, y eso requería un gran valor, ya que los huaorani eran conocidos por su violencia. Los cinco hombres que fueron creyeron que era lo que Cristo habría hecho y lo que Cristo quería que hicieran.