Caleb es un personaje importante del Antiguo Testamento. Aunque no se le menciona ni una sola vez en el Nuevo Testamento, podemos aprender mucho de él como seguidores de Cristo.
La Biblia nos dice en Números 14:24 que era un hombre que tenía un «espíritu diferente.» Fue porque Caleb tenía un espíritu diferente que recibió un resultado diferente al de sus compañeros.
Vamos a echar un vistazo a quién era Caleb históricamente, su espíritu diferente, su resultado diferente, y lo que podemos aprender como creyentes hoy en día.
¿Dónde podemos encontrar a Caleb en la Biblia?
La historia de Caleb comienza en el Libro de los Números, después de que Israel fuera liberado de la esclavitud en Egipto y conducido por Dios a la frontera de la tierra prometida.
Dios había prometido primero la tierra de Canaán a Abraham, Isaac y Jacob. Le dijo a Moisés que allí los llevaría después de salir de Egipto.
A los israelitas se les había dicho que esta tierra prometida era el destino, que era una tierra que fluía leche y miel, y que estaba habitada por los cananeos, hititas, amorreos, ferezeos, heveos y jebuseos. Cuando llegaron a la frontera, Dios dio instrucciones a Moisés.
Envía a algunos hombres a explorar la tierra de Canaán, que estoy dando a los israelitas. De cada tribu ancestral envía a uno de sus líderes (Números 13:2).
En el sexto versículo, Caleb, hijo de Jefone, es elegido de la tribu de Judá como uno de los doce líderes para seguir las instrucciones del Señor.
Moisés dio instrucciones a los 12 líderes para que atravesaran el Néguev, en la región de las colinas, y vieran cómo era la tierra. Era una misión de reconocimiento para conocer los detalles de la tierra, la gente, los pueblos, los árboles, y para traer algunos frutos de la tierra.
Caleb hizo lo que Moisés le ordenó. Durante 40 días exploró la tierra y, al igual que los demás, volvió con un informe sobre lo que había visto.
Le dieron a Moisés este relato: «Entramos en la tierra a la que nos enviaste, y ésta mana leche y miel; aquí está su fruto; pero los pueblos que la habitan son poderosos, y las ciudades están fortificadas y son muy grandes. Los amalecitas viven en el Néguev; los hititas, los jebuseos y los amorreos, en la región montañosa; y los cananeos, cerca del mar y a lo largo del Jordán» (Números 13:27-29).
Inmediatamente después de este informe, Caleb muestra su diferencia de espíritu.
El espíritu diferente de Caleb
Tras el informe inicial dado a Moisés, Caleb hizo callar al pueblo que ya estaba murmurando y quejándose. Habló con fe en su corazón para entrar y poseer la tierra que Dios les había dado. Creía que eran capaces de prevalecer y confiaba en que Dios estaba con ellos.
Sin embargo, 10 de los otros líderes que también habían espiado la tierra no estaban de acuerdo. Los hombres se llenaron de miedo y discutieron con Caleb mirando sus propias habilidades en lugar de las de Dios.
Decían que no podían tomar la tierra porque la gente era más grande y más fuerte que ellos, y la tierra se «tragaba» a los habitantes. Su autopercepción era que eran pequeños saltamontes.
Difundieron esta negatividad entre el pueblo que llevó al llanto, a la queja y a un plan para apedrear a los líderes, nombrar a uno nuevo y regresar a Egipto.
Caleb, junto con Josué, Moisés y Aarón, estaban profundamente apenados.
La tierra que atravesamos y exploramos es sumamente buena. Si el Señor se complace en nosotros, nos conducirá a esa tierra, una tierra que mana leche y miel, y nos la dará. Sólo que no te rebeles contra el Señor. Y no tengas miedo de los pueblos de la tierra, porque los devoraremos. Su protección ha desaparecido, pero el Señor está con nosotros. No tengas miedo de ellos (Números 14:7-9).
El pueblo no escuchó a los líderes, lo que condujo a su desaparición. Dios declaró que comerían el fruto de sus propias palabras quejumbrosas. Fueron enviados a vagar por el desierto durante cuarenta años, un año por cada día que habían explorado la tierra.
...ninguno de ellos verá jamás la tierra que prometí bajo juramento a sus antepasados. Pero como mi siervo Caleb tiene un espíritu diferente y me sigue de todo corazón, lo llevaré a la tierra a la que fue, y sus descendientes la heredarán (Números 14:23-24, énfasis mío).
Caleb fue elegido entre toda la nación de Israel debido a su espíritu diferente de devoción incondicional a Dios.
El resultado diferente de Caleb
Aunque Dios le concedió a Caleb la entrada en la tierra prometida, tuvo que vagar por el desierto con los demás durante cuarenta años. Caleb tenía 40 años cuando entró en la tierra de Canaán en la misión de reconocimiento.
Eso significaba que después de 40 años de vagabundeo, y llegado el momento de regresar a Canaán, tenía 80 años. ¡80!
Antes de entrar en la tierra prometida, Dios trazó un mapa de la tierra y asignó a los 12 líderes que recibirían una porción de Canaán como herencia. Caleb fue el primero en ser incluido en la lista. Claramente, la edad de Caleb no fue un factor de prohibición para Dios.
Cinco años después de la invasión inicial a Canaán, Caleb se presentó ante Josué con palabras extraordinarias.
Ahora bien, tal como el Señor prometió, me ha mantenido con vida durante cuarenta y cinco años… ¡aquí estoy hoy, con ochenta y cinco años! Sigo siendo tan fuerte hoy como el día en que Moisés me envió; soy tan vigoroso para salir a la batalla ahora como lo era entonces. Ahora dame esta región montañosa que elSeñor me prometió aquel día. Tú mismo oíste entonces que los anakitas estaban allí y que sus ciudades eran grandes y fortificadas, pero, ayudándome el Señor, los expulsaré tal como él dijo (Josué 14:10-12).
Josué bendijo a Caleb y le dio lo que pidió. Caleb logró tomar posesión de la región montañosa, también conocida como Hebrón, como su herencia para siempre. Hebrón no sólo era una tierra agradable de ocupar, sino también una con mucho significado histórico para Abraham.
Caleb no sólo sobrevivió a sus compañeros rebeldes y superó con éxito a sus enemigos, sino que también disfrutó de un tiempo de descanso en su tierra.
¿Qué podemos aprender de la historia de Caleb?
La vida de Caleb nos da un ejemplo de valentía y fidelidad ante las dificultades. Estas cualidades fueron recompensadas en la vida de Caleb y lo serán también en la nuestra.
Caleb fue fuerte y valiente frente a sus compañeros porque sabía lo que Dios había prometido y confiaba en él. Nosotros podemos conocer lo que Dios nos ha prometido y tener valor para testificar cuando lo necesitemos.
Dios prometió a Caleb una herencia en Canaán y no sólo lo mantuvo con vida, sino que también conservó su fuerza. Podemos confiar en que Dios cumplirá sus promesas con fuerza y vigor.
Caleb «tomó su montaña» porque Dios le ayudó. Podemos aprender a confiar en la ayuda de Dios porque se nos ha prometido su ayuda para hacer «todas las cosas por medio de Cristo» y que siempre «nos hace triunfar en Cristo.»
Caleb tuvo que esperar pacientemente su herencia mientras vagaba 40 años con un grupo de quejosos. Debió aprovechar el poder de la alegría. La alegría del Señor que Nehemías dice que es nuestra fuerza, y la alegría que Jesús puso delante de él dándole poder para soportar la cruz.
Dios puso la promesa ante todo Israel, pero muchos murieron sin obtenerla debido a la incredulidad. Podemos aprender que lo importante no es lo que sabemos, sino lo que creemos.
El juicio de Dios sobre Israel no se dio inmediatamente, sino sólo después de una noche de persistente incredulidad rebelde. Podemos aprender que la gracia de Dios es siempre abundante para nosotros en nuestra debilidad.
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