¿Por qué hay tantas versiones de la vida después de la muerte?

Desde el principio de los tiempos, la gente ha intentado dar sentido a lo que ocurre cuando morimos. Las pruebas de los primeros humanos indican que enterraban a sus seres queridos con objetos especiales, como joyas, herramientas y otros artefactos, presumiblemente para «llevarlos con ellos» a la próxima vida.

De hecho, todas las principales religiones del mundo creen en algún tipo de vida después de la muerte física. Bost de ellas adscriben a dos versiones muy diferentes: Una, un lugar dichoso de descanso y alegría («cielo») y la otra, un lugar de tormento, angustia y dolor, o «infierno.»

¿En qué creen estas religiones? ¿Cómo deben ver los cristianos la vida después de la muerte? ¿Y por qué hay tantas versiones de la vida después de la muerte? Aquí exploramos todo esto y más.

¿Qué creen los no cristianos sobre el más allá?

Todas las religiones importantes, incluso las que afirman no tener religión, tienen alguna creencia sobre lo que ocurre después de la muerte, y todas están ligadas a sus creencias últimas sobre el alma, el cambio y el concepto de un ser supremo.

Algunos, como los budistas y los hindúes, creen en la reencarnación. En pocas palabras, los hindúes creen en el concepto de un alma, llamada atman, y que recibe un nuevo cuerpo y una nueva vida en función de las buenas y malas acciones de su vida anterior.

Para los hindúes, uno puede reencarnarse no sólo en seres humanos, sino también en animales, insectos y plantas. Al final, se alcanza el Moksha, cuando uno se libera del ciclo de la reencarnación y se reúne con Braham, su ser supremo o Dios Absoluto.

Los budistas, que se adscriben a anatman, o «sin alma», no creen en almas inmutables y eternas. Creen que cuando morimos, cambiamos a otra forma o cuerpo. El objetivo es, en última instancia, alcanzar el Nirvana, un escape del ciclo de reencarnación, y el fin del sufrimiento. Algunos equiparan el Nirvana a un paraíso celestial.

Otros, como los musulmanes, creen que después de la muerte, entran en un sueño sin sueños hasta el Día del Juicio Final, en el que resucitarán, serán juzgados por Alá (Dios en árabe) y entrarán en el paraíso o en el infierno.

La fe judía se centra más en la vida en la tierra, pero reconoce un «Mundo Venidero», un paraíso celestial. Creen que viven y mueren una sola vez, y que las acciones que realicen en la vida determinarán su vida posterior. Algunos creen que la vida después de la muerte implica la resurrección del cuerpo y el alma, donde vivirán en una especie de Jardín del Edén celestial, mientras que otros creen que implica vivir de alguna forma a través de sus descendientes u otras personas a las que influyan en sus vidas.

Los ateos no creen en Dios ni en los dioses. Sin embargo, mientras que algunos no creen en ningún tipo de vida después de la muerte (cuando mueres, es el fin), otros creen en la existencia de espíritus y de un reino de ultratumba, o en la reencarnación.

Los paganos modernos tienen creencias diversas. Algunos creen en múltiples dioses, mientras que otros se aferran al animismo, que es la creencia de que una fuerza vital recorre todas las cosas, incluidas las rocas, los animales y los árboles. Algunos creen en la reencarnación después de la muerte, mientras que otros creen que la energía de una persona pasa a otra cosa para vivir, como la tierra.

Otros paganos, como los wiccanos, se aferran a la noción de un país de verano wiccano, que es muy parecido al concepto de cielo de los cristianos. En cualquier caso, creen que toda la vida continúa de alguna manera; no hay un final.

¿Qué creen los cristianos sobre el más allá?

Todos los cristianos están unidos en su creencia de que cuando mueran, si creen en Jesús como Hijo de Dios, sus almas disfrutarán de la vida eterna en el cielo. Sin embargo, algunas denominaciones e individuos creen en diferentes formas de la vida después de la muerte, así como en lo que ocurre con los que no siguen a Jesús.

La Biblia menciona repetidamente un cielo -un lugar de descanso y felicidad, donde se formará parte del reino de Dios- y un infierno -un lugar de oscuridad y sufrimiento-. Algunos cristianos sostienen una interpretación literal del cielo y el infierno como lugares reales donde reside el alma, mientras que otros creen que el cielo y el infierno son más bien una condición, o un estado de ánimo, como «paz y felicidad con Dios» o «tristeza y tormento sin Dios.»

Otros, como los cristianos católicos, creen en el purgatorio, un lugar de castigo o una «zona intermedia» donde los muertos van antes del cielo si necesitan purificarse de sus pecados.

¿Qué dice la Biblia sobre el más allá?

El concepto de vida después de la muerte está presente en toda la Biblia. Hebreos 9:27 se refiere a la vida después de la muerte como un curso aceptado y obvio de los acontecimientos, señalando casi como un aparte: «Así como la gente está destinada a morir una vez, y después de eso a enfrentar el juicio»

Y el Eclesiastés nos dice: «El polvo vuelve a la tierra de la que salió, y el espíritu vuelve a Dios que lo dio» (Eclesiastés 12:7).

Varios libros de la Biblia mencionan una especie de «sueño» que la gente experimenta después de la muerte de sus cuerpos hasta un tiempo señalado en el que muchos » despertarán.» Como se dice en Daniel 12:2, «Las multitudes que duermen en el polvo de la tierra se despertarán: unas para vida eterna, otras para vergüenza y desprecio eterno.»

Pero para los que duermen, hay esperanza. Porque los que creen en Jesucristo «no perecerán, sino que tendrán vida eterna» (Juan 3:16b).

En su primera carta a los tesalonicenses, el apóstol Pablo ofrece ánimos, señalando que mientras los que amamos pueden dormir en la muerte,

Dios traerá con Jesús a los que han dormido en él. … Porque el Señor mismo descenderá del cielo con gran estruendo, con voz de arcángel y con el toque de trompeta de Dios, y los muertos en Cristo resucitarán primero. Después, nosotros, los que aún viven y han quedado, seremos arrebatados con ellos en las nubes para encontrarnos con el Señor en el aire. Y así estaremos con el Señor para siempre (1 Tesalonicenses 4:14, 16-17).

Y como Jesús consoló a Marta, hermana de Lázaro, «Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí vivirá, aunque muera; y el que vive creyendo en mí no morirá jamás….» (Juan 11:25-26).

Pablo nos recuerda en Romanos 6:23: «Porque la paga del pecado es la muerte, pero la dádiva de Dios es la vida eterna en Cristo Jesús, nuestro Señor.»

E incluso años antes de que Jesús caminara por la tierra, el profeta Isaías predijo: «Pero tus muertos vivirán, Señor; sus cuerpos resucitarán – que los que habitan en el polvo se despierten y griten de alegría – tu rocío es como el rocío de la mañana; la tierra dará a luz a sus muertos» (Isaías 26:19).

¿Qué dice la Biblia sobre el cielo?

Para aquellos que se arrepienten de sus pecados y eligen seguir a Jesús, tenemos acceso a Dios.

Como prometió Jesús a sus discípulos: «Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí. Si me conocéis de verdad, conoceréis también a mi Padre. Desde ahora lo conocéis y lo habéis visto» (Juan 14,6-7).

Estos justos que creen, nos dice la Biblia, disfrutarán de la vida eterna (Mateo 25:46). Esta vida eterna es mejor que la buena. Jesús la describió como «el paraíso» (Lucas 23:43).

El Apocalipsis la revela como un lugar en el que ya no habrá muerte, luto, llanto ni dolor (Apocalipsis 21:4), una «nueva Jerusalén», llena de gloria y triunfo eterno. Brilla con fulgor, su ciudad hecha de oro puro «como el cristal», con cimientos de zafiro, ágata, esmeralda y otras joyas preciosas, y sus puertas de perla con ángeles ante cada una (Apocalipsis 21:11-21).

Jesús describe nuestro hogar celestial como la casa de Dios, un palacio con muchas habitaciones, señalando que se adelanta a nosotros «para preparar un lugar» para nosotros (Juan 14:2-3).

¿Qué dice la Biblia sobre el infierno?

Sin embargo, para los que no creen, la Biblia describe un lugar muy diferente. Jesús lo llama un lugar de «castigo eterno» (Mateo 25:46), un «horno ardiente» con «llanto y crujir de dientes» (Mateo 13:42).

El infierno no es sólo un concepto, sino un lugar real. Jesús nos advierte en Mateo 10:28 que «tengamos miedo de Aquel que puede destruir tanto el alma como el cuerpo en el infierno», y nos insta a hacer todo lo posible para evitar el pecado, incluso hasta arrancar un ojo que nos haga tropezar.

Como dice Jesús: «Más vale que entres en el reino de Dios con un solo ojo que teniendo dos ojos seas arrojado al infierno, donde ‘los gusanos que los comen no mueren y el fuego no se apaga'» (Marcos 9:47-48).

Tampoco van allí sólo los malvados que abrazan el pecado, sino los que no creen.

«El que rechaza al Hijo no verá la vida, porque la ira de Dios permanece sobre él», dice Jesús en Juan 3:36.

El Libro del Apocalipsis contiene una gran cantidad de descripciones sobre el infierno, comparándolo con un lugar de furia y oscuridad, un abismo y un «lago de fuego de azufre ardiente.»