Pascual el Primitivo, sobrino del papa Adriano I, era un mal perdedor: quería ser papa, pero en el año 795, León fue instalado en su lugar. Con sus compinches, Pascual planeó una cruel venganza. En este día, el 25 de abril de 799, mientras León caminaba en la procesión de las Letanías Mayores (una forma de oración cantada y respuestas en el día de San Marcos), hombres armados lo atacaron.

Dispersaron la procesión y se lanzaron sobre Leo, apuñalándole los ojos e intentando cortarle la lengua. León cayó sangrando en la calle. Los rufianes lo arrastraron hasta la capilla de San Silvestre y le volvieron a clavar los ojos. Finalmente, lo dejaron en el monasterio de Erasmo.

Milagrosamente, León recuperó la vista y el uso de la lengua. Sus amigos le ayudaron a escapar del monasterio y finalmente se abrió camino por los Alpes hasta la corte de Carlomagno. El rey de los francos recibió a León con simpatía y lo devolvió a Roma bajo la protección de sus propios funcionarios. Los romanos se alegraron.

Los hombres de Pascual lanzaron salvajes acusaciones contra León. León pidió a los obispos que lo juzgaran. Se negaron, por lo que juró en San Pedro que era inocente de los cargos. Carlomagno ordenó la ejecución de los conspiradores, pero León, recordando el mandato de Cristo de perdonar a nuestros enemigos, abogó por sus vidas. Al final, sólo fueron desterrados.

Mientras Carlomagno vivió, él y León mantuvieron una estrecha relación de trabajo, probablemente la mejor que se haya dado entre los francos y los papas. El día de Navidad siguiente, mientras Carlomagno se arrodillaba en San Pedro, León le colocó una corona enjoyada en la cabeza. La asamblea gritó: «¡A Carlos, el piadosísimo Augusto, coronado por Dios, a nuestro grande y pacífico emperador la vida y la victoria!»

Al coronar a Carlomagno, León estaba reclamando que los emperadores recibieran su autoridad de la Iglesia, una propuesta que se pondría a prueba en los siglos siguientes. Sin embargo, Carlomagno protegió a León y ambos trabajaron juntos para mantener la paz en Italia y, en cierta medida, en todo el mundo mediterráneo. Carlomagno también regaló a León ricos tesoros procedentes de sus conquistas, con los que el Papa embelleció Roma y ayudó a los pobres.

Tras la muerte de Carlomagno, los enemigos de León resurgieron. De nuevo conspiraron contra él. Esta vez León se enteró con la suficiente antelación como para arrestar a los conspiradores antes de que pudieran atacar.

¿Los años habían endurecido a Leo? Esta vez no hubo indulgencia: los hizo ejecutar.

Bibliografía:

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8. Diversos artículos de enciclopedia e internet.

Última actualización: mayo de 2007.