El cristianismo anglicano, que procede de la Reforma Protestante, es una de las mayores tradiciones cristianas del mundo. Además, sus adeptos han ejercido a menudo una enorme influencia social y cultural, sobre todo en los países de habla inglesa. El anglicanismo también ha sufrido últimamente muchos conflictos internos, que han sido noticia. Así pues, ¿de dónde procede la Iglesia anglicana, en qué creen los anglicanos y cómo viven hoy como cristianos?
Cómo surgió la Iglesia de Inglaterra y el anglicanismo
El cristianismo estaba presente en las Islas Británicas desde al menos el siglo III. La Iglesia británica produjo grandes misioneros como San Patricio y San Columba. No fue hasta el año 664 d.C. cuando la Iglesia de Gran Bretaña se consolidó y se sometió al obispo de Roma (el Papa) en el Sínodo de Whitby. La Iglesia de Inglaterra y la Iglesia de Roma se separaron en el siglo XVI durante las reformas protestantes. La Reforma inglesa fue una reforma bastante conservadora, muy parecida a las reformas luteranas. Tanto el luteranismo como el anglicanismo mantuvieron más rasgos y prácticas del pasado que otros tipos de protestantismo, como las vestimentas, el calendario eclesiástico histórico y el culto litúrgico robusto.
La razón política para la separación de Inglaterra y Roma fue «el gran asunto del rey.» El rey Enrique VIII de Inglaterra se había casado con la viuda de su hermano, Catalina de Aragón, recibiendo una dispensa especial para ello por parte del Papa. La pareja no logró producir un heredero varón para el trono, amenazando a Inglaterra con otra guerra civil (acababan de concluir la Guerra de las Rosas). Enrique VIII pensó que esto era una señal del juicio divino contra él por desobedecer el Levítico 18:16. En 1527, Enrique apeló al Papa Clemente VII para que anulara el matrimonio. Una anulación significa que el matrimonio no era válido en primer lugar, y por tanto ambos cónyuges quedan liberados de los votos matrimoniales.
El Papa se negó, pues su predecesor ya había concedido a Enrique la dispensa especial para su actual matrimonio. Por supuesto, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V, era sobrino de Catalina, y el Papa temía las consecuencias políticas de conceder la anulación. Sin embargo, Enrique siguió insistiendo en su caso. Siguiendo una sugerencia del teólogo Thomas Cranmer, Enrique buscó el consejo de las universidades de Europa para discernir si la anulación estaba justificada. Los instintos de Cranmer eran correctos; los eruditos de Europa creían que el matrimonio de Enrique y Catalina nunca debería haberse celebrado. Cranmer fue nombrado arzobispo de Canterbury (obispo de mayor rango en la Iglesia de Inglaterra) en 1532, declaró el matrimonio «inválido» en 1533 y se convirtió en el primer arzobispo protestante de Canterbury cuando el rey retiró a Inglaterra de la jurisdicción del Papa en 1534.
Orígenes del Libro de Oración Común y Artículos de Religión
El rey Enrique no era amigo de la teología protestante. Sus refutaciones contra ella le habían valido el título de » defensor de la Fe» por parte del Papa. Sin embargo, Cranmer y otros eclesiásticos protestantes de ideas afines trabajaron lenta y deliberadamente para lograr la reforma en Inglaterra. Pudieron acelerar su ritmo tras la muerte de Enrique y la llegada al trono de su joven hijo, Eduardo VI. Quizás uno de los avances más importantes fue el Libro de Oración Común, que es una colección de servicios y otros recursos importantes para su uso en la Iglesia de Inglaterra. Uno de los principales retos para otros protestantes es entender cómo las oraciones y liturgias de los anglicanos informan y establecen su teología. Como tal, el Libro de Oración es un aspecto fundamental del anglicanismo. Otro documento importante fueron los 42 Artículos de Religión, que esbozaban los compromisos confesionales y las preocupaciones de la Iglesia de Inglaterra reformada. Se redactaron para evitar controversias religiosas y mantener a todos los ingleses en la misma iglesia, libres de los extremos del catolicismo romano y de la Reforma Radical.
Es importante recordar que la Reforma inglesa fue larga. Podría decirse que el anglicanismo no alcanzó su plenitud teológica hasta 1662. Durante este período de más de un siglo, fue «asesinado dos veces.» La primera vez fue cuando el rey Eduardo murió y fue sucedido por su hermanastra católica romana, María. Llamada «María la Sangrienta» por los protestantes, ejecutó a muchos clérigos, incluido el propio arzobispo Thomas Cranmer. A María le sucedió su hermanastra protestante, la reina Isabel I, que proporcionó la tan necesaria estabilidad política y teológica durante su largo reinado. La reina Isabel se esforzó por mantener a raya a su clero, especialmente a los que habían huido a Ginebra durante las persecuciones marianas y deseaban «purificar» la Iglesia de Inglaterra siguiendo el modelo ginebrino. Estos se conocieron como los puritanos.
La Reina Isabel y la Iglesia de Inglaterra
Fue durante el reinado de Isabel que los Artículos de Religión se redujeron y combinaron en lo que ahora se conoce como los 39 Artículos, y el teólogo anglicano Richard Hooker escribió su obra magna seminal, Las Leyes de la Política Eclesiástica, que defendía el principio normativo del culto y otros principios de la Iglesia de Inglaterra de las críticas puritanas. El principio normativo dice que mientras una práctica no contradiga las Escrituras, sino que sea coherente con el culto bíblico, puede utilizarse. Se opone al principio regulativo, que dice que el culto público a Dios debe incluir sólo aquellos elementos que están explícitamente instituidos o designados por mandato en la Biblia.
Después de Isabel I vino Jacobo I. Bajo su reinado, los eruditos y clérigos anglicanos tradujeron la Versión Autorizada de la Biblia. En un irónico giro de la historia, la versión King James de la Biblia se ha convertido en un sello distintivo de los bautistas fundamentalistas, a pesar de que es el producto de la Iglesia de Inglaterra establecida (incluyendo la contribución de varios obispos, en particular Lancelot Andrewes). Jacobo I fue sucedido por su hijo, el rey Carlos I. Entró en conflicto abierto con los puritanos y el Parlamento, lo que dio lugar a la Guerra Civil inglesa.
La segunda muerte y la restauración del anglicanismo
Cuando los «Cavaliers» realistas perdieron ante los «Roundheads» puritanos, el anglicanismo experimentó su «segunda muerte.» Carlos I fue ejecutado, al igual que el arzobispo de Canterbury William Laud. Se eliminó el gobierno eclesiástico episcopal en favor de un modelo más presbiteriano, y se prohibió el Libro de Oración, todo ello dirigido por la puritana Asamblea de Westminster (que produjo las ahora famosas Normas de Westminster que aún ejercen influencia en la teología reformada). Este grupo favoreció el principio regulativo del culto sobre el normativo, prohibiendo ciertas vestimentas y el calendario eclesiástico tradicional (incluyendo las celebraciones de Navidad y Pascua). Oliver Cromwell asumió el liderazgo político de Inglaterra como Lord Protector, actuando esencialmente como un dictador.
El gobierno eclesiástico episcopal, los 39 artículos, el Libro de Oración Común, el principio normativo del culto y otras características clave del anglicanismo se restablecieron tras la Restauración de la Monarquía bajo el rey Carlos II. Algunos puritanos fueron expulsados por el Acta de Uniformidad de 1662, pasando a ser presbiterianos ingleses, congregacionalistas o bautistas. También en 1662 se publicó una nueva edición del Libro de Oración, que se convirtió en la edición más influyente y duradera del texto. En 1662, el anglicanismo se había estabilizado más o menos teológicamente, y entró en un capítulo de gran expansión gracias a la labor misionera y al colonialismo británico.
Lo que creen los anglicanos hoy en día
Anglicans hold the Holy Bible, as contained in the 66 Book of the Old and New Testaments, to be the highest and supreme authority in matters of faith. It contains all things necessary for salvation, “that whatsoever is not read therein, nor may be proved thereby, is not to be required of any man, that it should be believed as an article of the Faith, or be thought requisite or necessary to salvation” (39 Articles of Religion). Anglicans also read the Apocrypha “for example of life and instruction of manners,” not to establish doctrine.
Anglicans confess the three great Creeds: Apostles’, Nicene, and Athanasian. They also espouse the doctrines of the ecumenical councils, emphasizing the first four in particular. Some of their more unique positions can be found in the historic Anglican Formularies: the Book of Common Prayer, the 39 Articles of Religion, and the Ordinal (which contains ordination services for bishops, priests, and deacons), with the Book of Homilies (an officially-approved collection of sermons) offering commentary on those formularies.
As their history makes clear, Anglicans uphold the episcopal form of church government. This means they recognize three pastoral offices: bishops (the term “bishop” is an English contraction of the biblical Greek word episkopos, often translated as “overseer” in modern Protestant translations of the New Testament), priests (the English contraction of presbyter or “elder”), and deacons (derived from the Greek, meaning servant, minister, or messenger).
Anglican Sacraments
Anglicans recognize two dominical sacraments established by Jesus Christ Himself: Holy Baptism and Holy Communion. They understand the sacraments to be visible, effectual signs of grace and God’s good will toward His people, which enliven, strengthen, and confirm their faith in Him. Anglicans also practice 5 other “sacramentals” or lesser sacraments: Confirmation (Acts 8:14-17), Penance (John 20:22-23), Ordination (Acts 6:6, 1 Timothy 4:14, 5:22, 2 Timothy 1:6, Titus 1:5), Matrimony (Ephesians 5:22-33), and Unction of the Sick (James 5:14).
Anglicanism espouses the doctrine of baptismal regeneration, where, normatively, the Holy Spirit brings about the new birth in the waters of baptism. In this, classical Anglicans often see regeneration and conversion as different, though complementary, phenomena. As for their doctrine of eucharistic presence, Anglicans believe in a real spiritual presence, in which God’s people are caught up into the heavens by the Holy Spirit to feed on the Body and Blood of Christ by faith. This view falls more in line with Reformed beliefs about the Eucharist rather than Lutheran sacramental presence. It certainly conflicts with Roman Catholic transubstantiation as well as “memorialist” views in which the Lord’s Supper is a purely symbolic commemoration of Jesus and His sacrifice on the cross.
Parties and “Flavors” of Anglicanism
Anglicanism is host to several “parties” within her ranks that have different emphases, preferences, and agendas. Old High Churchmen prize the episcopate, traditional Anglican liturgy, and the Church’s authority in teaching, interpreting, and guarding Holy Writ. Anglo-Catholics emphasize beautiful ceremonies, the sacramental life of Christianity, and continuity of ancient catholic (universally Christian) practice and doctrines.
Low Churchmen—also called Evangelical Churchmen—champion Reformational doctrine and pragmatic outreach. There can be a more Puritan expression of low churchmanship, as well as a more revivalistic expression found in the likes of George Whitefield, the Wesley brothers, and the early Methodists. The Broad Churchmen, also called the Latitudinarians, emphasize the breadth or comprehensiveness of the Anglican tradition, trying to allow as many Christians as possible to be members of Anglican churches in good conscience. Out of this approach came some of the first theological liberals in Anglicanism, who downplayed orthodox Christian doctrines and ethics altogether.
These various approaches can sometimes be dizzying for outsiders. Like other traditions, Anglicanism also faces a crisis of “cafeteria” Christianity, an individualist mindset where members pick and choose what beliefs and behaviors suit their preferences, even if this goes against authoritative confessional documents. This has led to no small amount of confusion and conflict.
The Anglican Life
Anglicanism is a way of being a Christian. At the heart of the Anglican life is prayer, particularly via the Daily Offices of Morning and Evening Prayer. These two services were derived from monastic prayer offices by Thomas Cranmer, giving Anglicanism a distinct Benedictine flavor. The Daily Offices, with regular Holy Communion and private devotion, make up the “rule” of Anglican life. Morning and Evening Prayer can be said or sung. When Evening Prayer is chanted, it is called “Evensong.”
En los oficios de oración diaria, que pueden practicarse en la congregación o en casa, los anglicanos leen la Biblia según un plan programado, llamado leccionario. El leccionario anglicano tradicional recorre la mayor parte del Antiguo Testamento y partes de los Apócrifos una vez al año, la totalidad del Nuevo Testamento tres veces al año, y el Salterio una vez al mes. Hay muchos otros leccionarios que se usan actualmente en el mundo anglicano que no cumplen con esto.
El anglicanismo también ha tenido un fuerte espíritu misionero desde sus inicios. Ya sea que se trate de misioneros monásticos de las Islas Británicas durante los primeros tiempos medievales, o de valientes misioneros modernos que llevaron el Evangelio a África, Asia, Australia y las Américas, el anglicanismo sano casi siempre ha practicado un evangelismo eficaz. Los frutos del anglicanismo misionero pueden verse claramente, ya que las iglesias anglicanas siguen surgiendo y creciendo en todo el Sur Global.
El reajuste anglicano
El conflicto entre la doctrina revisionista y la ortodoxa en el seno del anglicanismo ha llegado a un punto álgido en los últimos años, manifestándose especialmente en lo que respecta a las posturas éticas sobre la sexualidad humana. Se trata de una crisis internacional, ya que el anglicanismo es una tradición cristiana global con instituciones que se relacionan entre sí a través de diversos canales oficiales. La forma original en que los anglicanos se relacionaban entre sí a nivel internacional era siendo miembros de la Comunión Anglicana. Los primados (obispos de mayor rango) de varias provincias (grandes jurisdicciones geográficas) se reúnen, con el arzobispo de Canterbury como «primero entre iguales.» Otro importante «instrumento de unidad» de la Comunión Anglicana es la Conferencia de Lambeth, en la que muchos obispos se reúnen para colaborar y consultarse entre ellos sobre asuntos de importancia. Estas instituciones y prácticas continúan hasta nuestros días.
Sin embargo, a medida que los anglicanos occidentales han ido adoptando una teología y una ética revisionistas en el sigloXX, los anglicanos más tradicionales -sobre todo los del Sur Global- se han opuesto y se han reunido en la Conferencia Mundial del Futuro Anglicano (GAFCON), dirigida por su propio consejo de primados. El movimiento GAFCON defiende la doctrina y la ética cristianas tradicionales. Algunos de sus miembros son también miembros de la Comunión Anglicana y tratan de reformar esa institución. Otros se han separado o son independientes de la Comunión Anglicana y trabajan para difundir y establecer el Evangelio sin ningún vínculo institucional con Lambeth. Todos estos conflictos y actividades se denominan «realineación anglicana».
La Iglesia Anglicana en América del Norte
En Estados Unidos, la Iglesia Episcopal (TEC) pertenece a la Comunión Anglicana. La Iglesia Anglicana de América del Norte (ACNA) es miembro de la GAFCON. La ACNA fue fundada en 2009 por anglicanos tradicionales que se separaron de la TEC, a lo que siguieron enconados pleitos y disputas por la propiedad con las congregaciones y diócesis que se separaron (algunas de las cuales continúan al escribir este artículo). La ACNA no está formada únicamente por grupos episcopales que se han separado recientemente. La Iglesia Episcopal Reformada, que se separó de la Iglesia Episcopal en 1873, se unió a la ACNA como subjurisdicción. En otras palabras, la Realineación no es simplemente una cuestión de división denominacional. También incluye elementos de unión y reunión.
Para hacer las cosas aún más confusas está el movimiento anglicano de continuidad, que abandonó la Iglesia Episcopal en los años 70 por las cuestiones del Libro de Oración Común estadounidense de 1979, de carácter revisionista, y la adopción de la ordenación de mujeres. Estos grupos firmaron la Afirmación de San Luis, pero sufrieron varias escisiones en los años siguientes. En los últimos años, varias jurisdicciones de la Continuidad han intentado reunirse.
Tanto para la ACNA como para los anglicanos continuos, los miembros de estos grupos se llamarán a sí mismos «anglicanos» en lugar de «episcopalianos.» El término «episcopaliano» se utiliza ahora para los miembros oficiales de la TEC, al menos en los Estados Unidos. Sin embargo, los estadounidenses constituyen sólo una pequeña fracción de los anglicanos en el mundo.
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