Han pasado cinco décadas desde que Joni Eareckson -ahora Tada-, de 17 años, se lanzó desde un muelle que sobresalía en la bahía de Chesapeake y se rompió la columna vertebral en las inesperadas aguas poco profundas, quedando tetrapléjica. Pero, por supuesto, probablemente sepa que este accidente no fue el final de la historia de Joni. No, fue el comienzo… de una hermosa pero ardua vida de servicio que ha bendecido a millones de personas en todo el mundo.

Como dice Joni, » dios permite lo que odia para lograr lo que ama.»

Y, oh, lo que Él ha logrado a través de esta imperfecta pero hermosa vida. Joni, por supuesto, dirige el ministerio internacional Joni and Friends, que proporciona oración, apoyo, recursos e incluso campamentos para servir y animar a las familias afectadas por la discapacidad, lleva sillas de ruedas a personas de todo el mundo y ofrece libros, planes de estudio y servicios demasiado numerosos para mencionarlos.

Ella misma ha escrito docenas de libros, entre ellos «Cuando Dios llora», «Intruso glorioso» y «Un lugar de curación.» También es una increíble artista, presentadora de radio e incluso protagonista de una película sobre su propia vida.

Pero lo que realmente aprecio y amo de Joni es su incansable trabajo para proteger y ampliar los derechos de las personas con discapacidad en todo el mundo. Formó parte del Consejo Nacional de la Discapacidad cuando se aprobó la Ley de Estadounidenses con Discapacidad. También formó parte del Comité Asesor sobre Discapacidad del Departamento de Estado de EE.UU. y sigue defendiendo cuestiones que afectan al valor de la vida, como la reforma sanitaria, la investigación con células madre adultas y la lucha contra la eutanasia. Parte de esa defensa fue la fundación del Instituto Cristiano de la Discapacidad para formar a personas e iglesias de todo el mundo para que también sean defensores.

En una reciente entrevista de Christianity Today, Joni dijo, en referencia al caso de Charlie Gard y a la cultura que lo produjo: «En una economía en la que los dólares de la sanidad son muy escasos, la clasificación de los recursos sanitarios se inclinará a favor de los fuertes y no de los débiles. Lo veo incluso ahora en algunos de mis amigos que son tetrapléjicos y dependen de un respirador artificial. Tienen más dificultades para recibir la atención sanitaria que necesitan.»

En 2012, el Colson Center concedió a Joni el premio William Wilberforce por su vida y sus esfuerzos. Su amigo y admirador Chuck Colson dijo: «Ella es una refutación desafiante, inspiradora y llena de alegría para aquellos que asaltan la santidad de la vida humana.» Y así es.

A pesar de todo lo que ha conseguido y aprendido en la escuela del sufrimiento, los retos físicos y espirituales de Joni siguen existiendo y, en algunos aspectos, incluso han aumentado. Además de su parálisis, hace unos 15 años empezó a sufrir dolores crónicos en las caderas y la espalda, causados por la escoliosis de una columna vertebral debilitada por haber estado sentada en su silla de ruedas durante tantos años. Los médicos le dijeron a Joni que sus huesos eran demasiado porosos para ser operados. Luego, en 2010, descubrieron que tenía un cáncer de mama en fase 3, del que se ha declarado libre de cáncer, gracias a Dios.

«Cada mañana, cuando me despierto, necesito tanto a Jesús», dijo a CBN News. «Simplemente no puedo tolerar la idea de otro día como tetrapléjica con otra persona dándome un baño en la cama y ejercitando mis piernas y rutinas de aseo. Todo parece demasiado abrumador.»

Sin embargo, Joni persevera y sigue clamando al Señor por ayuda. El sufrimiento que experimenta le aporta humildad y una nueva perspectiva. Como dijo a The Gospel Coalition: «Parece increíble, pero realmente preferiría estar en esta silla de ruedas conociendo a Jesús como lo conozco que estar de pie sin él.»

El deseo insaciable de Joni por Dios lo expresa el profeta Habacuc, que dijo ante la calamidad: «Aunque la higuera no florezca, / ni haya fruto en las vides, … / me alegraré en el Señor; / me gozaré en el Dios de mi salvación.»

Alabo a Dios por ti, amigo Joni, y por tu testimonio tenaz y probado en el tiempo de Jesús.

Ahora, que todos vayamos y hagamos lo mismo.