A lo largo de la Escritura se enseñan dos tipos de ofrendas: la ofrenda al gobierno (siempre obligatoria) y la ofrenda a Dios (siempre voluntaria).

Sin embargo, la cuestión ha sido muy confundida por algunos que malinterpretan la naturaleza de los diezmos del Antiguo Testamento. Los diezmos no eran principalmente regalos a Dios, sino impuestos para financiar el presupuesto nacional en Israel.

Como Israel era una teocracia, los sacerdotes levitas actuaban como gobierno civil. Así que el diezmo de los levitas (Levítico 27:30-33) fue un precursor del actual impuesto sobre la renta, al igual que un segundo diezmo anual exigido por Dios para financiar un festival nacional (Deuteronomio 14:22-29). La ley también imponía impuestos menores al pueblo (Levítico 19:9-10; Éxodo 23:10-11). Así que el total de las ofrendas exigidas a los israelitas no era del 10 por ciento, sino de más del 20 por ciento. Todo ese dinero se utilizaba para el funcionamiento de la nación.

Todas las donaciones, aparte de las necesarias para el funcionamiento del gobierno, eran puramente voluntarias (cf. Éxodo 25:2; 1 Crónicas 29:9). Cada persona daba lo que tenía en su corazón para dar; no se especificaba ningún porcentaje o cantidad.

A los creyentes del Nuevo Testamento nunca se les ordena diezmar. Mateo 22:15-22 y Romanos 13:1-7 nos hablan de la única obligación de dar en la era de la iglesia, que es el pago de impuestos al gobierno. Curiosamente, en Estados Unidos actualmente pagamos entre el 20 y el 30 por ciento de nuestros ingresos al gobierno, una cifra muy similar a la exigida bajo la teocracia de Israel.

La pauta para nuestra entrega a Dios y a su obra se encuentra en 2 Corintios 9:6-7: «Esto digo: el que siembra escasamente, también cosechará escasamente; y el que siembra generosamente, también cosechará generosamente. Que cada uno haga lo que se proponga en su corazón; no de mala gana ni por obligación; porque Dios ama al que da con alegría.»