Las interpretaciones de las profecías del Fin de los Tiempos no son consistentes en todas las denominaciones cristianas.
Tres posibles puntos de vista dominan la discusión en relación con asuntos como el gobierno de 1.000 años de Cristo y si los cristianos son resucitados con él antes o después de un período de tribulación.
Lo que sigue es un esbozo muy básico de la división denominacional según las líneas escatológicas, no un examen detallado.
Tampoco representa las creencias de iglesias específicas o de todos los miembros dentro de las denominaciones. Cuando se trata de la discusión sobre el Fin de los Tiempos, hay un desacuerdo considerable.
Los principales problemas
¿Vendrá Cristo, nos llevará a casa, y luego regresará con nosotros para reinar con él sobre la tierra durante mil años, extendiendo el evangelio rápida y eficazmente a más personas que nunca antes?
Tal vez suframos durante un tiempo y luego seamos llamados al cielo con Cristo.
Ese período de tiempo puede ser un milenio literal o uno figurado, que terminará con una intensa persecución de la iglesia cuando Satanás ya no sea retenido (2 Tesalonicenses 2:6-8).
Mientras que 2 Timoteo 3:1-5 describe claramente las actitudes de la gente durante el final de los tiempos (egoístas, ingratos, engañosos, libertinos), Joel 2 describe sueños, sangre y fuego.
Apocalipsis 13:1 prevé «una bestia que surge del mar, con diez cuernos y siete cabezas, con diez diademas en sus cuernos y nombres blasfemos en sus cabezas.»
La profecía del Apocalipsis se considera generalmente una mezcla de lo literal y lo figurado. Ni siquiera los eruditos se ponen de acuerdo sobre lo que hay que esperar, pero ofrecen algunos escenarios del Fin de los Tiempos: Amilenialismo, Postmilenialismo y Premilenialismo.
El amilenialismo y la Iglesia moderna
El punto de vista amilenial sostiene que «el reino actual de las almas de los creyentes fallecidos con Cristo en el cielo» es el milenio, y esto obviamente no es un milenio literal. Los cristianos han estado viviendo en el reino milenario durante aproximadamente dos mil años.
Alan S. Bandy explica que nuestra experiencia de la victoria a través de la resurrección de Cristo y también del sufrimiento a causa del pecado es esencial para la perspectiva del Amilenialismo. Experimentamos ambas cosas al mismo tiempo, pero el descanso perfecto nos espera en el Cielo.
Cristo regresará para poner fin a la actual tribulación, pero habrá un tiempo en el que la persecución se hará significativamente más intensa antes de que «los que estemos vivos, que hayamos quedado, seamos arrebatados» con los muertos en Cristo «para encontrarnos con el Señor en el aire» (1 Tesalonicenses 4:17).
Esta interpretación «sigue siendo el punto de vista dominante de la Iglesia ortodoxa oriental, la Iglesia católica romana y muchos protestantes», dice Ed Jarrett en su explicación del amilenialismo.
El posmilenialismo y la Iglesia moderna
Los que creen en el postmilenialismo y el amilenialismo están de acuerdo en que Apocalipsis 20:2 no es una referencia a mil años literales. Están de acuerdo en que mientras el poder de Satanás permanezca limitado, el evangelio se extenderá por todo el mundo.
Ambos anticipan una explosión de creencia inmediatamente antes de que Dios elimine los límites del poder de Satanás, lo que marca el comienzo de la tribulación: una intensa persecución mundial de los cristianos. Donde las dos perspectivas divergen es en la cuestión del sufrimiento.
En2 Pedro 3:9, el apóstol escribió que Dios es «paciente con vosotros, no queriendo que ninguno perezca.» Los postmilenialistas creen que esto significa que el sufrimiento de los cristianos disminuirá gradualmente antes del regreso de Cristo.
Esperan que el mundo vea un aumento en el número de creyentes, lo que resultará en la propagación de la paz a medida que la gente elija vivir según los mandatos de Dios y una mayor prosperidad como recompensa por su obediencia.
En otras palabras, si el Fin de los Tiempos estuviera cerca, según este punto de vista, habría un brote de paz que precedería a la tribulación.
Una lista de iglesias dirigidas por posmilenialistas incluye varias congregaciones bautistas y numerosas presbiterianas. Uno escuchará esta perspectiva propugnada en muchas iglesias del llamado Cristianismo Progresista.
El premilenialismo y la Iglesia moderna
Según esta tercera postura sobre el Fin de los Tiempos, la llegada de Cristo no anunciará simultáneamente el fin de la muerte y el comienzo de los «nuevos Cielos y la nueva Tierra.» En cambio, «los hombres y mujeres incrédulos tendrán la oportunidad de llegar a la fe salvadora en Cristo durante al menos 1.000 años posteriores a su regreso.»
Sam Storms señala que los premilenialistas deben, por la naturaleza de su perspectiva, creer que la muerte continuará cuando Cristo venga. De lo contrario, el pecado y la muerte serían derrotados; no sería necesario otro milenio.
Bandy enseña que hay dos campos premileniales: El Dispensacional y el Histórico. Esta última categoría se basa en una interpretación literal de Apocalipsis 20:2, que intenta encajar esos mil años en su análisis.
En su opinión, la era actual no mejorará o empeorará gradualmente antes de la tribulación. Cristo vencerá a Satanás para establecer a los santos para que gobiernen en la tierra durante mil años antes de juzgar la tierra.
Los dispensacionalistas «argumentan que la iglesia es un paréntesis insertado entre los tratos de Dios con Israel, y por lo tanto la tribulación y el milenio se centran en el futuro del Israel étnico y nacional.»
Según esta creencia, Cristo vendrá para arrebatar a los santos, pero también volverá con ellos para luchar y derrotar a Satanás y restablecer el trono de David en Jerusalén. El rapto, según su interpretación, no es lo mismo que la segunda venida de Jesús. Este campo promueve la idea de un rapto pre-tribulación.
Una encuesta de las iglesias evangélicas estadounidenses reveló que alrededor de dos tercios de los líderes evangélicos creen en el premilenialismo. La definición de «evangélico» es confusa, pero podemos argumentar que, históricamente, las iglesias bautistas y presbiterianas son evangélicas.
Dado que estas y otras numerosas iglesias evangélicas de los Estados Unidos también son posmileniales, está claro que habría que explorar iglesias específicas para descubrir sus respectivas posiciones sobre el Fin de los Tiempos en lugar de esperar que una denominación mantenga sistemáticamente un punto de vista.
Predomina la visión amilenial
El tema es importante – cuando uno cree que no habrá más oportunidades de compartir a Cristo con los incrédulos una vez que él regrese, esto inspira un fervor renovado para compartir el evangelio.
Sam Storms cree que la Segunda Venida de Cristo marcará el fin inmediato de la muerte para todos los que se salven, pero también «toda oportunidad de recibir a Cristo como salvador termina […] y tanto la resurrección final como el juicio eterno de los incrédulos ocurrirán en el momento de la Parusía.»
La mayoría de las iglesias del sigloXXI centradas en el Evangelio parecen ser amileniales y, por lo tanto, instan a sus congregaciones a compartir con audacia. Al mismo tiempo, los predicadores que creen en el amilenialismo prefieren no centrar su predicación en el popular pero sensacionalista tema del Fin de los Tiempos.
Aunque hay que dedicar algún tiempo en el púlpito a la escatología, los pastores prefieren enseñar sobre la naturaleza de Dios, su gloria y lo que está haciendo ahora mismo. Cuando lo conocemos, lo adoramos y compartir o mostrar nuestro amor por él se vuelve más natural.
¿Por qué es importante?
Los premilenialistas creen que, después del rapto, todavía habrá tiempo para que la gente venga a la fe, pero Storms, citando 2 Pedro 3:9, responde «El argumento de Pedro es que la misma razón por la que Cristo no ha regresado todavía es para poder extender pacientemente la oportunidad para que los hombres se arrepientan. […] Si las almas pueden salvarse después de que Cristo regrese, la paciencia que ahora muestra es innecesaria.»