J. D. Greear: Gran parte de la controversia en torno a la oración del pecador comenzó a raíz de algunos comentarios de David Platt, de quien se dijo que la oración del pecador era supersticiosa y antibíblica. A primera vista, no estoy de acuerdo con esa afirmación, ya que la oración del pecador es muy bíblica. Pero lo que David quería decir, creo, es que para muchos evangélicos, asegurar la salvación se ha convertido en algo así como un ritual o sacramento protestante, que si lo haces correctamente perfora tu billete para el cielo. Funciona algo así como una «Confirmación Bautista del Sur.» Estoy de acuerdo en que esta no es una visión bíblica de la verdadera conversión.

Dios nunca promete dar la salvación a alguien porque rece unas palabras mágicas o porque haya pasado por una ceremonia en el altar de su iglesia. Dios da la salvación a los que se arrepienten y creen en el evangelio. Es natural expresar el arrepentimiento y la fe en una oración, pero puedes arrepentirte y creer sin «rezar la oración», per se, y puedes rezar la oración sin arrepentirte y creer.

No es la oración lo que salva; es el arrepentimiento y la fe que hay detrás de la oración lo que asegura la salvación. Lo que me preocupa es que el exceso de énfasis en la oración ha oscurecido a menudo (aunque sin quererlo) los principales instrumentos para alcanzar la salvación: el arrepentimiento y la fe.

Sin embargo, no escribí este libro para entrar en esa controversia; el tema y el título fueron elegidos mucho antes de que surgiera la controversia. Escribí este libro para ayudar a la gente a encontrar la seguridad, para decirle a la gente que, como yo, pide a Jesús en su corazón una y otra vez, que puede dejar de hacerlo y empezar a descansar en las promesas del Evangelio. Escribí este libro porque hay mucha gente que no puede encontrar seguridad sin importar cuántas veces recen la oración, y otros que tienen una falsa seguridad basada en el hecho de que pasaron por un ritual con su pastor. Escribí el libro para traer consuelo a los innecesariamente atribulados, y para molestar a los injustificadamente consolados.

Trevin Wax: Usted le dice a la gente que » deje de pedirle a Jesús que entre en su corazón» y, sin embargo, casi semanalmente dirige a la gente en una oración del pecador. ¿Cómo concilia esto? ¿Se refiere al momento de la salvación o a la vida después de la conversión?

J. D. Greear: Ciertamente no quiero desanimar a la gente a que presione para tomar una decisión cuando se predica el evangelio. Cada vez que se predica el evangelio, se debe extender esa invitación y se debe pedir una decisión (Juan 1:12; Mateo 11:28; Apocalipsis 22:17). De hecho, si no instamos al oyente a responder personalmente a la oferta de Dios en Cristo, no hemos predicado plenamente el evangelio.

Tiene sentido expresar estas cosas en una oración, ya que el arrepentimiento y la fe en Cristo son en sí mismos un grito a Dios por la salvación. No pretendo decir que la oración del pecador sea mala en sí misma. Después de todo, la salvación es esencialmente un grito de misericordia a Dios: » dios, sé misericordioso conmigo, pecador» (Lucas 18:13). Pablo dice que los que invocan el nombre de Dios se salvarán.

Ni siquiera estoy en contra del lenguaje de pedirle a Jesús que entre en tu corazón, porque -si se entiende correctamente- es un concepto bíblico (cf. Rom 8:9-11; Gal 2:20; Eph 3:17).

La cuestión es que estas oraciones no hacen más que verbalizar la postura del arrepentimiento y la fe. Eso es lo que debe quedar claro.

Trevin Wax: ¿Por qué parece que tenemos «problemas de seguridad» en las iglesias evangélicas? Por un lado, hay muchas personas que nunca se preguntan sobre su salvación, aunque probablemente deberían hacerlo. Por otro lado, hay muchas personas que se preguntan sobre su salvación, aunque probablemente no deberían hacerlo. ¿A qué se debe esto?

J. D. Greear: Sí, es un resumen perfecto del problema. Creo que se agrava por las formas tópicas, truncadas y a menudo descuidadas con que presentamos el Evangelio. En este tema, el más importante de la tierra, tenemos que ser absolutamente claros.

Las frases cortas para el evangelio pueden servir para un buen propósito, siempre y cuando todo el mundo sepa lo que significa la taquigrafía. Sin embargo, es obvio que en el caso de la oración del pecador, la mayoría de la gente ya no lo sabe. Las encuestas muestran que más del 50% de las personas en Estados Unidos han rezado la oración del pecador y creen que van a ir al cielo gracias a ella, aunque no hay ninguna diferencia detectable en su estilo de vida con respecto a los que están fuera de la iglesia.

Por lo tanto, dado que tantas personas tienen asegurada una salvación que no dan pruebas de poseer sobre la base de un ritual de oración que no entendieron, creo que es hora de dejar de lado la taquigrafía, o al menos asegurarnos de que nos esforzamos por aclarar lo que queremos decir con la taquigrafía. Tenemos que predicar la salvación por el arrepentimiento ante Dios y la fe en la obra terminada de Cristo. Al menos, cuando invitamos a la gente a rezar la oración, como hago a menudo, debemos tener cuidado de explicar exactamente lo que queremos decir.

Trevin Wax: Usted afirma que los evangélicos se han centrado a veces tanto en el momento de la salvación que restamos importancia a la postura de arrepentimiento y fe que debería ser siempre característica de la vida de un cristiano. ¿Cree usted que existe la posibilidad de que hagamos oscilar el péndulo hacia el otro lado, restando importancia al momento de la salvación y amortiguando nuestro fervor evangelizador?

J. D. Greear: Ciertamente, y se puede ver que ocurre en muchos círculos que, por lo demás, son escrupulosos con la corrección doctrinal.

Una vez más, diré que si no dejas clara la invitación del evangelio cuando lo predicas, no has predicado realmente el evangelio. El evangelio, en su propia esencia, exige una respuesta. Y si no presionas por una decisión cuando predicas el evangelio, has violado el espíritu del evangelio, creo. El evangelio es una invitación. ¿Cómo puedes predicarlo sin instar a tus oyentes a aceptar la invitación?

Por eso, como he señalado anteriormente, intento presionar para que se tome una decisión cada vez que predico el Evangelio. Los más grandes evangelistas de la historia (incluso los reformados, como Whitefield, Spurgeon y Bunyan) presionaron urgentemente para que se tomaran decisiones inmediatas e incluso instaron a los oyentes a rezar una oración junto con ellos.

En el libro comparo el momento de la conversión con el hecho de sentarse en una silla. Si estás sentado ahora mismo, hubo un momento en el que transferiste el peso de tu cuerpo de tus piernas a la silla. Puede que ni siquiera recuerde haber tomado esa decisión, pero el hecho de que esté sentado ahora demuestra que lo hizo. Eso no debe restar importancia al hecho de que las personas que están de pie deben ser presionadas para decidir sentarse (si la situación lo exige). La cuestión es que importa la postura resultante, no el momento de la decisión.

El mundo está dividido en dos categorías: algunos están » de pie» en rebelión contra el señorío de Jesús, de pie con la esperanza de su propia justicia para merecer el favor de Dios; otros están «sentados» en sumisión, descansando en su obra terminada. ¿Cómo es que esto disminuye el llamado a los que están de pie a sentarse? Ciertamente no debería.

De hecho, si dejamos de estresarnos por conseguir que el momento inicial sea absolutamente perfecto, podemos liberarnos para evangelizar sin el temor de estropear el «momento mágico.» No me malinterpreten: hay un momento en el que una persona pasa de no creer a creer, y es un momento crucial. Pero al dar tanta importancia a la experiencia de ese momento, podemos caer en la tentación de manipular a las personas para que tengan respuestas emocionales poco sinceras.

Cuando vemos la fe sólo como una oración, no tomamos en serio la necesidad de discipulado. En nuestra prisa por presumir del número de personas que rezaron la oración y se bautizaron, no consideramos el número que realmente importa: el número de discípulos que creamos. Los discípulos de Jesús son los que se salvan; no los que pasan por un ritual. No estoy en contra de reportar números, pero debemos asegurarnos de que estamos celebrando los correctos.

Trevin Wax: ¿Qué circunstancias le llevaron a escribir este libro? ¿Qué espera que consiga?

J. D. Greear: Una gran motivación detrás de este libro fue la necesidad que sentí de muchos en mi iglesia que constantemente hacen preguntas sobre estar seguros de su salvación. Y esto no es un concepto extraño para mí personalmente: una vez fui una de esas personas constantemente insegura de mi propia salvación. Recé la oración del pecador cientos de veces. Cada vez que había un llamado al altar, yo estaba al frente. Incluso me bautizaron en cuatro ocasiones, y la verdad es que fue un poco embarazoso para todos. («¿Alguien además de J.D. quiere salvarse hoy?»)

Como hemos reducido la conversión a una oración ceremonial, muchos cristianos se obsesionan por saber si lo hicieron bien:

• «¿Realmente lo sentí lo suficiente?»
• «¿Esa oración fue un momento de entrega total?»
• «¿Entendí lo suficiente sobre la gracia?»

Como yo, muchas de esas personas rezan en secreto la oración una y otra vez. Se sienten mejor durante un tiempo, pero luego vuelven las preguntas. Aclarar y repetir.

La buena noticia es que Dios quiere que lo sepamos. Mucha gente piensa que Dios no quiere que tengamos la seguridad de la salvación, como si la incertidumbre fuera una especie de zanahoria que nos tiende para que actuemos correctamente. El deseo del cielo o el miedo al infierno pueden obligar a algunos tipos de obediencia, pero no el tipo de obediencia que Dios quiere. Dios quiere una obediencia que crezca desde el amor, y el amor sólo puede crecer en la seguridad (1 Juan 4:19; 5:13).

La seguridad que anhelamos proviene de la comprensión adecuada del Evangelio. Cuando lo entendamos bien, la seguridad no tardará en llegar.