Entonces le dijo: «Jesús, acuérdate de mí cuando vengas a tu reino. Jesús le respondió: «En verdad te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43).
Hace varios años, un grupo de nosotros tuvo la inmensa bendición de visitar el Pacífico Sur. Tahití, Moorea, Bora Bora y un par de islas más de los alrededores. La belleza era abrumadora. El exuberante paisaje, el agua azul y clara.
El buceo y el snorkel fueron más allá de lo que se puede describir. La amabilidad de la comunidad local nos hizo sentir bienvenidos y como si estuviéramos en casa. Fue una experiencia increíble, y nunca antes, ni después, habíamos experimentado nada parecido. En una palabra, era… el paraíso, una palabra que utilizamos a menudo durante nuestra estancia.
Pero hubo algunos inconvenientes. El paisaje era extraordinario, y también los costes. La mayoría de los restaurantes eran extremadamente caros, e incluso en los mercados locales que frecuentamos encontramos precios muy elevados.
Aunque no permitimos que estos elevados costes empañaran nuestra experiencia en aquel momento, sin duda fue un factor que influiría en cualquier decisión sobre el regreso.
Paraíso sí, pero no perfecto. Era un paraíso por el lugar en el que vivíamos y por lo que habíamos vivido. Para los lugareños, que luchaban como cualquier grupo de personas, era hermoso, sí, pero aun así, la vida venía con problemas.
¿Qué es el Paraíso?
Al crecer, muchos de nosotros pensamos que el cielo es un lugar al que vamos cuando morimos. «Entramos en el cielo.» La imagen que nos pintaban de niños era la de ángeles con alas y arpas flotando en las nubes. Pero era la perfección.
Lo que muchos no piensan es que el «cielo» fue creado al principio con la tierra. No es algo que exista eternamente, sino una parte de la creación. La primera línea de la Biblia nos dice: «En el principio creó Dios los cielos y la tierra» (Génesis 1:1).
Pero a lo largo de la Escritura se habla del «cielo» o de los «cielos», principalmente como la morada de Dios: un reino paralelo pero superior donde todo funciona según la voluntad de Dios.
Jesús nos enseñó a rezar: «‘Padre nuestro que estás en el cielo, santificado sea tu nombre, venga a nosotros tu reino, hágase tu voluntad, así en la tierra como en el cielo'» (Mateo 6:9-10).
Ya en el siglo III, muchos maestros cristianos empezaron a enseñar la idea de » dejar la tierra e ir al cielo», que se convirtió en la corriente principal en la Edad Media, y en la fuente de lo que se nos enseñaba de niños.
Pero seamos sinceros, muchos de nosotros seguimos viendo el cielo como un lugar con puertas de perlas, calles pavimentadas con oro y muros de joyas preciosas, todas ellas descripciones de Apocalipsis 21.
Pensamos en el cielo como la ubicación del trono de Dios y de los ángeles de Dios, y la morada eterna de los justos muertos en la otra vida. Por supuesto, todos nuestros pensamientos, nuestras ideas y conceptos del cielo nos los dan las Escrituras:
Desde el cielo el Señor mira hacia abajo y ve a toda la humanidad … (Salmos 33:13).
Hombres de Galilea -dijeron-, ¿por qué estáis aquí mirando al cielo? Este mismo Jesús, que ha sido llevado de vosotros al cielo, volverá de la misma manera que le habéis visto ir al cielo» (Hechos 1,11).
Porque el Señor mismo descenderá del cielo con una fuerte orden, con la voz del arcángel y con el toque de trompeta de Dios, y los muertos en Cristo resucitarán primero (1 Tesalonicenses 4:16-17).
Jesús respondió: «Si quieres ser perfecto, ve, vende tus bienes y dáselos a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo. Entonces, ven y sígueme» (Mateo 19:21).
Jesús incluso contó una parábola de un mendigo llamado Lázaro y el hombre rico, en el capítulo 16 de Lucas, versículos19-31.
De hecho, 19 veces Jesús reveló que el cielo es un lugar real y que Dios el Padre habita allí. Un lugar creado por Dios. Un lugar reservado para nosotros que creemos y que, al creer, recibimos la gracia de convertirnos en hijos de Dios.
¿Cómo es el cielo?
Podemos contar con que el cielo es un lugar real que experimentaremos, pero la pregunta sigue siendo: ¿cómo será el cielo? ¿Cómo será nuestra experiencia?
Una cosa es segura, sabemos lo que no será el cielo: no seremos como ángeles con alas y arpas, flotando en las nubes. Bueno, al menos creo que eso es lo que no será. En realidad sabemos muy poco sobre cómo será el cielo. Las enseñanzas de la Biblia no pintan un cuadro completo.
Pero las palabras de Jesús nos convencen de que el cielo es un lugar de alegría, recompensas y tesoros:
La casa de mi Padre tiene muchas habitaciones; si no fuera así, ¿os habría dicho que voy allí a prepararos un lugar? Y si voy y os preparo un lugar, volveré y os llevaré conmigo para que estéis también donde yo estoy. Vosotros sabéis el camino hacia el lugar al que voy» (Juan 14:2).
Pero nuestra ciudadanía está en el cielo. Y allí esperamos con ansia a un Salvador, el Señor Jesucristo … (Filipenses 3:20).
Alegraos y regocijaos, porque vuestra recompensa es grande en el cielo … (Mateo 5:12).
No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el óxido destruyen y donde los ladrones entran a robar, sino haceos tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el óxido destruyen y donde los ladrones no entran a robar (Mateo 6:19-20).
Alégrense en ese día y salten de alegría. Porque vuestra recompensa es grande en el cielo… (Lucas 6:23).
Y al ladrón que fue crucificado junto a Jesús; el que honró a Jesús como el Cristo, el Hijo de Dios, Jesús le dijo esto:
Entonces él (el ladrón) dijo «Jesús, acuérdate de mí cuando vengas a tu reino.»
Jesús le respondió: «En verdad te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43).
Paraíso. Una palabra que podemos utilizar con tanta facilidad -como para describir un maravilloso lugar de vacaciones-, pero que Jesús utilizó para describir el lugar donde nos reuniríamos con él.
Sabemos por todas las palabras de Jesús que el cielo es el lugar de la vida eterna con Dios después de que dejemos este mundo. Es un lugar de descanso y paz, así como de perfecta unión y comunión con nuestro Creador, Señor y Salvador. Jesús está preparando un lugar especial para nosotros en el cielo: con él.
¿Son literalmente ciertas las descripciones del cielo contenidas en el Apocalipsis 21, con puertas de perlas, calles pavimentadas con oro y muros de joyas preciosas?
No tengo ni idea, pero lo que sí sé es que el cielo no será nada parecido a lo que imaginamos. Será mucho más grande, mucho más allá de lo que podamos pensar o soñar. Será…el paraíso.
¿Qué significan el cielo y el paraíso para los cristianos?
A menudo, en esta vida, se nos pide que confiemos en que Dios sabe más que nosotros. Se nos pide que confiemos en su perfecto juicio. Confiar en que estamos con él. Confiar en que siempre sabe lo que es mejor para nosotros.
Las palabras de Jesús en Mateo 7 lo dejan claro: «Si vosotros, aunque seáis malos, sabéis dar buenas dádivas a vuestros hijos, ¡cuánto más vuestro Padre que está en los cielos dará buenas dádivas a los que le pidan! » (v. 11).
Pablo lo describió así:
Porque para mí, vivir es Cristo y morir es una ganancia. Si he de seguir viviendo en el cuerpo, esto significará para mí un trabajo fructífero. Pero, ¿qué elegiré? No lo sé. Medebato entre las dos cosas: quiero partir y estar con Cristo, que es lo mejor con diferencia…» (Filipenses 1:21-23).
Mejor por lejos. Paraíso. ¡Wow!
Hace muchos años, leí una historia titulada «Ya basta» – el autor es desconocido:
Un enfermo se dirigió a su médico, cuando se disponía a salir de la sala de exploración, y le dijo: » doctor, tengo miedo de morir. Dígame qué hay al otro lado.»
En voz baja, el médico dijo: «No lo sé.»
«¿No lo sabes? Tú, un hombre cristiano, ¿no sabes lo que hay al otro lado?»
El doctor sostenía el picaporte de la puerta; al otro lado se oyó un ruido de arañazos y gemidos, y cuando abrió la puerta, un perro entró de un salto en la habitación moviendo la cola y mostrando una ansiosa alegría.
Dirigiéndose al paciente, el médico dijo: «¿Se ha fijado en mi perro? Nunca había estado en esta habitación. No sabía lo que había dentro… No sabía nada, excepto que su amo estaba aquí, y cuando la puerta se abrió, entró de un salto sin miedo. Sé poco de lo que hay al otro lado de la muerte, pero sí sé una cosa. Sé que mi Maestro está allí y eso es suficiente.»
¿Qué es el cielo? Realmente no lo sé, pero sé que mi Maestro está allí -mi Padre, mi Creador, mi Salvador- y eso es suficiente. Sólo eso lo convierte en el paraíso.
Para más información:
¿Cómo es el cielo según la Biblia?
¿Cuál es la diferencia entre el cielo y el estado eterno?
El amor del jardín a la pantalla de plata
¿Dónde estuvo Jesús durante los tres días anteriores a su resurrección?
