Gehenna – su nombre evoca una imagen de un lugar oscuro, ardiente y maligno de desechos y dolor, lleno de crujir de dientes y agonía más allá de toda comprensión.
Jesús se refirió a él casi una docena de veces en los relatos evangélicos, y hoy, la palabra es a menudo sinónimo de infierno, un lugar terrible y vil que evoca imágenes violentas de angustia, miseria implacable y destrucción.
Pero, ¿qué es la Gehena en la Biblia? Aquí profundizamos en su origen y significado en hebreo.
¿Qué significa «Gehenna» en la Biblia?
La mayoría de las veces, los cristianos piensan en la Gehenna como el lugar al que Jesús se refirió en los evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para iluminar los peligros de no seguir el camino del Señor. Los que se extravían -los hipócritas, los malvados, los enemigos del Padre- están destinados a una eternidad de destrucción atroz en las fosas de fuego del infierno.
Pero la primera vez que aprendemos sobre la Gehenna es en el Antiguo Testamento. La palabra Gehenna se deriva del hebreo ge Hinnom, o el «valle de Hinnom.» La mención del lugar aparece en 2 Crónicas 28 en relación con Acaz, un rey de Judá que hizo el mal a los ojos de Dios.
Además de hacer sacrificios de adoración para los baales, dioses falsos, 2 Crónicas 28:3 nos dice: «Quemó sacrificios en el valle de Ben Hinnom y sacrificó a sus hijos en el fuego, participando en las prácticas detestables de las naciones que el Señor había expulsado ante los israelitas.»
Unos capítulos más adelante, leemos sobre otro rey de Judá, Manasés, que fue aún más malvado que su predecesor ancestral. Manasés no sólo adoró a las estrellas, erigió altares a los baales e hizo postes sagrados para honrar a la falsa diosa madre, Asera, sino que también profanó el templo de Dios.
Como nos dice la Biblia, «sacrificaba a sus hijos en el fuego del valle de Ben Hinnom, practicaba la adivinación y la brujería, buscaba presagios y consultaba a médiums y espiritistas. Hizo mucho mal a los ojos del Señor, despertando su ira» (2 Crónicas 33:6).
Se cree que estos niños fueron sacrificados al falso dios Moloc, o Molek, que era particularmente despreciado por el Señor. En 1 Reyes 11:7 se hace referencia a Moloc como el » dios detestable de los amonitas» y se le asocia con el sacrificio de niños y las orgías espantosas.
Por lo tanto, este valle, esta Gehenna, era un lugar detestable para el pueblo de Dios. Dios se refiere a él como el «valle de la matanza» en Jeremías 7:31 y en Jeremías 19:2-6, un lugar de ruina y desastre.
En Isaías 30:33, se refiere a ella como Topheth, un lugar horrible y temible: «Su pozo de fuego se ha hecho profundo y ancho, con abundancia de fuego y madera; el aliento del Señor, como una corriente de azufre ardiente, lo hace arder.»
Más tarde, el valle se utilizó como lugar para contener la basura y la inmundicia de la ciudad. Como ilustra el Diccionario Bíblico de Easton: «Aquí se arrojaban los cadáveres de los animales y de los criminales, y toda clase de inmundicias, y se consumían con el fuego que se mantenía siempre encendido. Así, con el tiempo, se convirtió en la imagen del lugar de la destrucción eterna.»
¿Qué dijo Jesús sobre la Gehena?
Es este lugar violento y repugnante de la suciedad -el vertedero de la ciudad- el que Jesús utiliza para iluminar su punto sobre el mal que espera a los que no se alinean con Dios Padre.
Jesús menciona la Gehena al menos 11 veces en el Nuevo Testamento, y algunos de los apóstoles también se refieren a ella. La palabra se traduce en su mayoría como «infierno», con Gehenna en los márgenes o en las notas a pie de página.
Por ejemplo, en el Evangelio de Mateo, Jesús utiliza la palabra varias veces. En Mateo 5, advierte que es mucho mejor para el cuerpo soportar el dolor temporal, la pérdida, la destrucción u otros males aquí en la tierra que sufrir una eternidad de destrucción en el infierno. Como dice Jesús en Mateo 5 :29-30
«Si tu ojo derecho te hace tropezar, sácalo y tíralo. Es mejor que pierdas una parte de tu cuerpo que todo tu cuerpo sea arrojado al infierno. Y si tu mano derecha te hace tropezar, córtala y tírala. Es mejor que pierdas una parte de tu cuerpo que todo tu cuerpo vaya al infierno.»
Aunque la NVI y la mayoría de las traducciones modernas al inglés utilizan la palabra «infierno», la palabra en griego es geenna, o Gehenna, definida por la Concordancia de Strong como «un valle al oeste y al sur de Jerusalén, también un nombre simbólico para el lugar final de castigo de los impíos.» Este concepto de un «lugar final» para los impíos y malvados se convierte naturalmente, para la mayoría de la gente, en algo equivalente al infierno.
Unos capítulos más tarde, Jesús vuelve a utilizar este temible símbolo del valle infernal, instando a sus seguidores: «No tengáis miedo de los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma. Temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno» (Mateo 10:28). Mejor el sufrimiento a corto plazo que el tormento eterno en el Valle de la Matanza, está diciendo Jesús en esencia.
Por si no queda claro, Mateo muestra a Jesús repitiendo esta advertencia en Mateo 18:9 -más vale un ojo en la tierra que dos para siempre en el infierno- y de nuevo en Mateo 23, proclamando el inminente ay y la destrucción de los fariseos y otros hipócritas, una «camada de víboras.» «¿Cómo escaparéis de ser condenados al infierno?», pregunta Jesús (Mateo 23:33).
Sólo siguiéndole, perdiendo la vida para volver a nacer en Jesucristo, el Hijo de Dios Resucitado, pueden esperar escapar de su condena.
Estas mismas referencias se encuentran en Marcos 9 (v. 43, 45 y 47) y en Lucas 12:5. Gehenna es aquí un sinónimo de infierno. Aunque no son exactamente lo mismo, la palabra es utilizada por Jesús como símbolo para ayudar a la gente a comprender los peligros a los que se enfrentan.
La gehena, un lugar tangible y real en la tierra que la gente desprecia, teme y aborrece, no es ni mucho menos tan malo como el lugar de tormento espiritual que espera a los que deciden no creer. Pero se utilizan para representar lo mismo.
¿Dónde más menciona la Biblia este lugar?
La gehena y otras referencias al tormento y las consecuencias del infierno también se mencionan en otras partes del Nuevo Testamento. En Santiago 3, el apóstol insta a las personas a domar su lengua, pues ésta tiene un gran poder a pesar de su tamaño. Como explica Santiago,
Del mismo modo, la lengua es una pequeña parte del cuerpo, pero hace grandes alardes. Considera que un gran bosque se incendia por una pequeña chispa. La lengua también es un fuego, un mundo de maldad entre las partes del cuerpo. Corrompe todo el cuerpo, incendia todo el curso de la vida y es incendiada por el infierno (Santiago 3:5-6).
El Apóstol Pedro no utiliza la palabra Gehenna sino Tártaro, pero muchos estudiosos creen que 2 Pedro 2:4 también se refiere al mismo lugar.
Y en el Apocalipsis, el apóstol Juan tiene una visión de un lago ardiente de azufre, muerte e infierno (Apocalipsis 20:14-15, 21:8), que algunos eruditos también creen que es el mismo pozo de destrucción eterna al que se refería Jesús en Mateo 25:41 y otras referencias evangélicas.
Cualquiera que sea la palabra utilizada -Gehenna, Tártaro, infierno o el lago de fuego eterno- ninguno de estos lugares tiene valor o esperanza para el hijo de Dios, que está llamado a poner su esperanza, su confianza, su fe y su alma en el Señor por encima de todo.
De buena gana, debemos cambiar las tentaciones y los deseos carnales temporales de esta vida, y todos los falsos dioses y placeres del corto plazo, por la dicha eterna que le espera al amado de Dios en el cielo.
Porque, como nos dice Jesús en Juan 3:16, «Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna.»
Y como nos recuerda Romanos 6:23: «Porque la paga del pecado es la muerte, pero la dádiva de Dios es la vida eterna en Cristo Jesús, nuestro Señor.»
La gehena, el infierno… estos lugares son temibles, espantosos, despreciables y terribles. Pero como creyentes, evitamos esta miseria.
En palabras de Cristo resucitado: «La casa de mi Padre tiene muchas habitaciones; si no fuera así, ¿os habría dicho que voy allí a prepararos un lugar?» (Juan 14,2).
Amén – ¡consuélese!
Para más información:
¿Por qué Dios es un Dios celoso?
¿Qué es el infierno? Una guía bíblica de su existencia
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