Reclamar un santuario en la Iglesia era bastante común en la Europa medieval. La idea de reclamar un santuario se remonta en realidad a antes del cristianismo, ya que había enseñanzas similares de reclamar un lugar seguro para los criminales en los templos griegos y en los romanos. Sin embargo, el verdadero inicio de la reclamación de santuario en la iglesia comenzó en la época medieval.

¿Qué significa reclamar un santuario?

Reclamar un santuario en la iglesia durante la época medieval era algo que hacían los fugitivos que buscaban protegerse de la pena de muerte (Ibid.). La razón más común por la que un individuo buscaba san tuario era el asesinato.

Los fugitivos podían buscar refugio huyendo a una iglesia y reclamando «santuario.» Al reclamar el santuario, el fugitivo quedaba oficialmente bajo la protección de la Santa Iglesia Católica Romana. Como el fugitivo estaba bajo la protección de la Santa Iglesia Católica Romana, estaría protegido de la pena de muerte.

La Iglesia Católica Romana permitía a los fugitivos y a los criminales reclamar un santuario para ayudar a que más personas conocieran a Dios. También permitían que los fugitivos reclamaran santuario porque la iglesia no siempre estaba de acuerdo con los castigos infligidos a los criminales.

Cuando un individuo reclamaba el santuario, no significaba que el fugitivo pudiera simplemente vivir en la catedral y seguir con el resto de su vida. Más bien, reclamar el santuario en la iglesia protegía al fugitivo mientras permaneciera dentro de los límites de la propia iglesia. Las fuerzas del orden o las personas que perseguían al fugitivo podían esperar fuera, pero no se les permitía entrar en la catedral (Ibid.).

Una vez que un individuo abandonaba el edificio de la iglesia, era condenado al exilio (Ibid.). El exilio significaba que el individuo tenía que abandonar permanentemente Inglaterra y no podía volver nunca. El castigo del exilio puede sonar severo; sin embargo, el exilio sigue siendo una mejor opción que la pena de muerte o ser encarcelado por el resto de tu vida.

En la Europa medieval, las cárceles no eran lo mismo que las del siglo^XXI, las actuales. Las condiciones de las cárceles en la Edad Media eran muy oscuras, malas para la salud y una promesa segura de muerte en la prisión (Ibid.).

En otras palabras, si te enviaban a la cárcel durante esta época, significaba que ibas a tener una muerte larga y dolorosa. La idea de reclamar un santuario era mucho más atractiva para los fugitivos, ya que sabían que podían seguir vivos reclamando un santuario en la iglesia.

¿Cuáles eran las condiciones?

Después de que un individuo reclamara refugio en la iglesia, la Iglesia Católica Romana esperaba que el individuo se convirtiera al cristianismo. Además de convertirse al cristianismo, se esperaba que el fugitivo confesara su crimen al juez de instrucción y se le exigía que entregara todas sus posesiones y dinero.

Un fugitivo sólo podía permanecer en la catedral reclamando el santuario hasta 40 días. En ese tiempo, el fugitivo debía llevar ropa de arrepentimiento, como una simple cubierta, y no llevaba zapatos ni sombreros (Ibid.).

Reclamar el santuario no era un lugar de honor, gloria o privilegios especiales. Una vez que una persona había agotado sus 40 días de santuario, solía ser desterrada y un transbordador la llevaba a Irlanda, Francia u otro lugar vecino fuera de Inglaterra (Ibid.).

Cuando el fugitivo llegaba a su nueva tierra, el barquero lo dejaba para que viviera su nueva vida, sin dinero, sin posesiones y sin conocer la nueva tierra. Habría sido extremadamente difícil para un fugitivo prosperar en cualquier lugar después de reclamar el santuario.

¿Qué ocurrió durante los 40 días?

Durante los 40 días de santuario, la iglesia ayudaría al fugitivo a confesar cualquier pecado y le ayudaría a conocer a Dios y a experimentar el perdón de Dios. Todos los pecados son malos, incluido el asesinato, pero ninguno es imperdonable. El perdón de Dios se extiende más allá de los océanos, más allá de las galaxias y más allá de lo que nuestras mentes pueden entender.

Cuando una persona cree en Jesús y deposita su fe en Él, recibe el perdón de los pecados y la vida eterna (Juan 3:16-17). ¡Qué maravillosa habría sido esa noticia para los fugitivos! Aunque las fuerzas de la ley terrenal no eran tan indulgentes, Dios, que es el gobernante de todo, podía proporcionar un perdón duradero al poner la fe en Jesús.

Durante su tiempo en el santuario, los fugitivos habrían tenido la oportunidad de aprender más sobre Dios y pasar tiempo en reflexión con Dios a través de la oración. Los fugitivos también utilizaban sus 40 días para prepararse para su próximo exilio.

El reclamo de santuario perduró durante mucho tiempo; sin embargo, las regulaciones medievales al santuario se terminaron en 1624. En la actualidad, los individuos pueden buscar refugio, pero el refugio en la iglesia no proporciona al individuo ninguna protección en asuntos legales.

La iglesia sigue siendo un lugar de protección y un lugar seguro, sin embargo, la iglesia no puede proteger a un individuo que está huyendo de la ley. Aunque las reglas estándar del santuario han sido abolidas, todas las personas en todas partes pueden todavía experimentar el perdón de Dios poniendo la fe en Jesús y arrepintiéndose de los pecados pasados.