Lo leí y me sentí identificado con él. Al mismo tiempo, se publicó una encuesta reveladora de Pew. El título era «Más estadounidenses blancos adoptaron que se deshicieron de la etiqueta evangélica durante la presidencia de Trump, especialmente sus partidarios.» Trump siempre tuvo el apoyo de los protestantes evangélicos blancos. En 2016, el 81% de esa agrupación le votó. Pero, ¿cuál ha sido el impacto de esta alianza política? ¿Se ha traducido en un éxodo del movimiento por parte de aquellos que eran evangélicos y no apoyaban a Trump? De ser así, ¿dejaría un número menor de evangélicos, o los partidarios de Trump se «convertirían» y se harían evangélicos para compensar?

Ahora sabemos las respuestas a esas preguntas.

No ha habido un abandono a gran escala del evangelismo entre los estadounidenses blancos. » de hecho», según la encuesta de Pew, «hay pruebas sólidas de que los estadounidenses blancos que veían a Trump con buenos ojos y no se identificaban como evangélicos en 2016 eran mucho más propensos que los escépticos blancos de Trump a empezar a identificarse como protestantes nacidos de nuevo o evangélicos en 2020.»

Pero esto no refleja el poder de un mitin de Trump para llevar a la gente a Jesús. En cambio, refleja la creciente confusión del Partido Republicano, o al menos la confusión de ciertas convicciones políticas e ideologías, con el término «evangélico.» O más bien, ser evangélico para muchos significa menos la teología, o los lazos socioculturales con varias instituciones evangélicas, que la ideología.

He observado esto durante toda la pandemia. La gente dejará una iglesia, o empezará a asistir a una, en función de si se ajusta a su postura ideológica sobre el enmascaramiento, las vacunas, la apertura frente al cierre y las cuestiones raciales (por ejemplo, la teoría crítica de la raza). No si la iglesia es teológicamente sólida, sino si está alineada ideológicamente. Casi de la noche a la mañana, el término «evangélico» transmite, en la mente de muchos, haber votado a Trump y defender ciertas cosas culturalmente.

Que quede claro. Lo que estoy diciendo no pretende transmitir una postura anti-Trump (o pro-Trump). No tiene nada que ver con qué posturas políticas o ideológicas están bien y cuáles están mal. Por eso es fundamental leer esta serie de blogs en particular en orden. Se trata de lo que significa ser evangélico, y de cómo el término se está apoderando de formas que no tienen nada que ver con su historia, sus amarres teológicos o su dinámica sociocultural anterior. Se trata de cómo, ahora, el término «evangélico» se ha asociado casi por completo con la política y la ideología.

El reportaje de Christianity Today sobre esto fue revelador y vale la pena citarlo ampliamente:

Para el historiador Thomas Kidd, la posibilidad de que los estadounidenses comenzaran a llamarse evangélicos simplemente porque apoyaban al presidente Trump » debería preocupar a todos los pastores y a los fieles comprometidos.»

Su libro de 2019 ¿Quién es un evangélico?: La historia de un movimiento en crisis sostiene que la connotación popular de que los evangélicos son republicanos blancos -o republicanos blancos partidarios de Trump- no capta la amplitud histórica y actual del movimiento. Se publicó en medio de un renovado debate sobre la etiqueta evangélica tras las elecciones de 2016.

«Hay buenas razones para que las iglesias sigan describiéndose como ‘evangélicas’, si con ese término se refieren a su compromiso histórico con la autoridad de la Biblia, la necesidad de la conversión espiritual y la presencia sentida de Dios en la vida cotidiana», dijo Kidd esta semana.

«Pero los pastores, en particular, deberían darse cuenta de que el significado que le dan a evangélico puede no ser el mismo que el de algunos en su congregación. Sospecho que la mayoría de los pastores no querrían señalar inadvertidamente a sus congregaciones que son efectivamente sucursales del GOP de Donald Trump, simplemente haciendo un uso indefinido del término evangélico.»

Aunque muchos evangélicos e instituciones evangélicas ven su movimiento en términos teológicos, hasta el punto de que los encuestadores cristianos han tratado de desglosar a los evangélicos según sus creencias y no según su identidad, la etiqueta ha adquirido una dimensión política a lo largo de décadas de encuestas, cobertura mediática y participación partidista de los propios evangélicos.

«¿Pero qué pasa si surge una brecha entre lo que decimos ser y lo que apoyamos políticamente? La administración Trump planteó estas cuestiones de forma nueva e inusual», dijo Mark Caleb Smith, director del Centro de Estudios Políticos de la Universidad de Cedarville. «Si el estudio de Pew se mantiene, y es confirmado por otras fuentes de datos, presenta el desafío bajo una nueva luz. ¿Es posible que las personas que no están dentro de la tradición religiosa del evangelismo sean sólo ‘evangélicos políticos’? ¿Se refleja esto mal en nosotros?»

Smith, de Cedarville, dice que los matices sociales y políticos del evangelismo en Estados Unidos pueden ser inevitables, lo que se convierte en un desafío si interfieren con la misión de la iglesia.

«Mi preocupación es que este cambio pueda dificultar la presentación de nosotros mismos como embajadores de Cristo. ¿Los que no están de acuerdo con nuestra política nos rechazarán teológicamente sin más? Si es así, esto presenta verdaderos problemas para lo que somos», dijo. «La Gran Comisión nos sigue llamando, pero nuestra cultura está tan politizada y polarizada que difundir el evangelio bajo lo que se considera una bandera política se hace mucho más difícil.»

Sí.

Así que termino esta serie queriendo decir dos cosas. En primer lugar, me he sentido orgulloso de considerarme un evangélico clásico e histórico. Y en ese sentido de la palabra, sigo siéndolo. Sólo desearía que el término, tal y como se entiende y se utiliza en nuestro mundo, fuera menos político y estuviera más ligado a esas raíces originales.

Lo que me lleva a la segunda cosa que quiero decir. Si el término «evangélico» significa cada vez más en las mentes de nuestro mundo un cierto conjunto de políticas en lugar de un cierto conjunto de convicciones teológicas y espirituales que trascienden la política, entonces tendré que encontrar una nueva etiqueta de identificación.

Como en «cristiano bíblico que se sitúa en la corriente de la ortodoxia cristiana histórica.»

Y que realmente le gustaba Billy Graham.

James Emery White

Fuentes

Yonat Shimron, «Randall Balmer on Why Racism, Not Abortion, Birthed the Religious Right», Religion News Service, 22 de septiembre de 2021.

Gregory A. Smith, «More White Americans Adopted than Shed Evangelical Label During Trump Presidency, Especially His Supporters», Pew Research Center, 15 de septiembre de 2021.

Kate Shellnutt, «¿Evangélicos políticos? More Trump Supporters Adopt the Label», Christianity Today, 16 de septiembre de 2021.