Al final del tercer año del pastorado más difícil de mi vida, por recomendación de un consultor externo y con la luz verde del Espíritu Santo, renuncié y me alejé de esa iglesia con problemas. Exactamente doce meses después, empecé a pastorear de nuevo.

Durante ese intermedio involuntario, si me hubieran preguntado -como hicieron algunos-, les habría dicho que estaba bien, que todo iba bien y que esperaba ansiosamente reanudar el ministerio al que el Señor me había llamado muchos años antes.

Me equivoqué.

No estaba bien. De hecho, durante los primeros meses en el nuevo ministerio, empecé a notar señales que indicaban que el proceso de curación iba mucho más lento de lo que imaginaba.

5 formas en que el dolor afectó a mi vida

1) Fui demasiado prudente en mi predicación.

En la experiencia de la iglesia abusiva (ACE), varios líderes criticaban constantemente mi predicación. Nada de lo que hacía les gustaba. Los domingos en los que » daba un golpe fuera del parque» eran los peores, según ellos.

Después de un intervalo de 12 meses y a cinco estados de distancia, todavía no podía apagar la reacción refleja que había desarrollado por las constantes quejas sobre mi predicación. Era como si lo esperara todo el tiempo. En consecuencia, predicaba sobre temas seguros y en el estilo que la congregación prefería.

2) Me acobardé cuando alguien pidió una cita.

En el ACE, las cosas llegaron a un punto álgido cuando dos dirigentes me pidieron unos minutos de su tiempo. Después de que me informaran de que formaban parte de un movimiento para destituirme, les dije: «Para que vean lo tonto que soy, señores, esperaba sinceramente que vinieran a presumir de mí.» El hecho de que la iglesia fuera mejor que en una generación les importaba poco. Querían una cosa y sólo una cosa: mi cabeza.

En la nueva iglesia, temía cuando alguien me pedía unos minutos de mi tiempo.

3) Odié las reuniones de diáconos desde el primer momento.

En el ACE, todo esto había llegado a su punto álgido en una reunión de diáconos de cuatro horas de duración en la que varios se pusieron de pie para criticarme, seguidos de otros que me defendían. Mientras tanto, yo estaba sentado escuchando. Aunque el Señor me bañó en su presencia y una paz de otro mundo me llenó, fue algo que no elegiría soportar nunca más. En la nueva iglesia, hubiera preferido recibir una paliza antes que asistir a otra reunión de diáconos.

4) Huyo del conflicto.

Mi nueva iglesia había experimentado una división interna y una escisión 18 meses antes de mi llegada. Varios miembros todavía llevaban heridas -algunas de ellas abiertas y supurantes- de esa batalla. Su ira por lo que otros habían hecho y la culpa por sus propias fechorías estaban envenenando la comunión en nuestra iglesia. Y sin embargo, como todavía me estaba recuperando de mi propia paliza, no tenía ganas de más conflictos.

Así que ignoré las hostilidades, esperando que desaparecieran.

5) Mi esposa y yo desconfiamos de los miembros de la iglesia que nos brindan su amistad.

En la ACE, varios a los que habíamos abierto nuestras casas y nuestros corazones se volvieron contra nosotros, por razones que sólo Dios conoce. Aprendimos por las malas a mantener la guardia alta. Tardamos más de lo debido en llegar al punto de confiar en los líderes de esta nueva iglesia.

5 cosas que me ayudaron a sanar

1) Líderes laicos pacientes.

La nueva iglesia tuvo su cuota de niños problemáticos y pueden ser muy problemáticos, pero estos fueron compensados por la madurez y el apoyo silencioso de un puñado de hombres y mujeres piadosos que me animaron, amaron a mi familia, y pacientemente tomaron la visión a largo plazo de los asuntos. En todo momento, demostraron que creían en nosotros.

2) Laoración, la mía y la de los demás.

Sabía que el Señor no me había abandonado. Una de las varias promesas bíblicas que mi esposa y yo habíamos reclamado en el fondo de la ACE era «nos sacaste a un lugar de abundancia» (Salmo 66:12). Mientras orábamos por fortaleza, mientras pedíamos que este pueblo estuviera sano y este ministerio fuera efectivo, y mientras buscábamos la «abundancia» que el Señor prometía, poco a poco, el Señor se mostró fiel a sus promesas.

3) La determinación pura y dura.

Los líderes pacientes y las oraciones fieles son esenciales, pero nada puede sustituir el propio compromiso del pastor de mantenerse firme, mostrar valor y hacer lo correcto. Hacia el final del Deuteronomio y en el primer capítulo del libro que lleva su nombre, se le dice a Josué seis veces que «sea fuerte y valiente.»

Claramente, estaba luchando por superar una timidez natural y la vacilación aprendida durante cuatro décadas de ver al pueblo de Dios embrutecer a Moisés. Me consoló la palabra de Dios a Jeremías en su llamada, que no debía temer a aquellos a los que era enviado, «no sea que te humille ante ellos» (Jer. 1:17). El Señor quiere que su predicador sea fuerte y valiente, no tímido y acobardado.