La obra misionera es una enseñanza bíblica en la Biblia. Jesús manda a todas las personas a compartir el evangelio y hacer discípulos de todas las naciones. Mateo 28:18-20 dice,
Entonces Jesús se acercó a ellos y les dijo: «Se me ha dado toda la autoridad en el cielo y en la tierra. Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que os he mandado. Y ciertamente yo estoy con vosotros siempre, hasta el fin del mundo.»
Los cristianos pueden justificar las misiones bíblicas sobre la base de la Palabra de Dios. Sin embargo, el colonialismo no puede ser justificado por los cristianos. Una definición de colonialismo puede ser la siguiente: «El colonialismo es una práctica de dominación, que implica el sometimiento de un pueblo a otro» («Colonialismo», Stanford Encyclopedia of Philosophy).
Es «la imposición de prácticas religiosas, culturales, económicas y lingüísticas sobre los pueblos nativos» (Jo Luehmann, «Missionary Work and Colonialism»). El colonialismo fue muy común a lo largo de la historia y a menudo fue mal utilizado por los misioneros cristianos. Cabe mencionar que el colonialismo no es lo mismo que la verdadera labor misionera bíblica.
¿Qué fue el colonialismo?
Muchos misioneros cristianos utilizaron el colonialismo de forma inadecuada a lo largo de la historia. Este no fue el caso de todos los misioneros cristianos; sin embargo, hubo muchos que vincularon el compartir el evangelio con los esfuerzos del colonialismo.
El colonialismo empujó la cultura de los misioneros sobre la cultura de los nativos. La mayoría de los misioneros modernos no hacen esto hoy en día porque todos los misioneros están ampliamente capacitados en la comunicación transcultural y la contextualización. Dios creó todas las naciones y las diferentes culturas como obra de arte de su mano.
Los misioneros no deben intentar «arreglar» las diferentes culturas, ya que su cultura no está rota. Los verdaderos misioneros bíblicos de hoy se centran en ayudar a los perdidos a conocer a Jesús, así como en proporcionar cualquier recurso que la gente pueda necesitar, como medicinas, alimentos o vivienda.
A lo largo de la historia ha habido muchos grupos misioneros diferentes, que han tenido un impacto en el colonialismo. Los misioneros adquirieron una mala reputación debido a la labor realizada en el pasado por los misioneros entre las diferentes culturas.
Los misioneros de los siglos anteriores estaban más centrados en imponer su religión y su cultura a los nativos que en compartir a Cristo con ellos. Como ya se ha dicho, no todos los misioneros lo hicieron.
Sin embargo, hubo misioneros procedentes de Inglaterra que impusieron su cultura occidental y su cristianismo a los habitantes nativos de otros lugares como África, la India y Norteamérica (Craig Greenfield, «Is Missionary Work Colonialism?»).
¿Cuáles eran los peligros del colonialismo?
La colonización realizada entre los nativos americanos es un punto problemático para los misioneros de hoy. Cuando Cristóbal Colón partió en 1492, el objetivo que le encomendaron los reyes era conocer al pueblo de la India y convertirlo al cristianismo (Jo Luehmann, «Missionary Work and Colonialism»).
Colón pensó que se dirigía a la India; sin embargo, llegó accidentalmente a lo que hoy llamamos Estados Unidos de América. Al llegar a América, Colón y sus hombres impusieron su propia cultura y creencias occidentales a los nativos americanos. Además de imponer su propia cultura y creencias a los nativos americanos, Colón y sus hombres utilizaron el cristianismo como medio para esclavizarlos y asesinarlos (Luehmann).
Como se puede ver, lo que Colón y sus hombres hicieron no fue en absoluto una verdadera labor misionera. Colón y sus hombres, así como otras personas a lo largo del tiempo, han abusado del cristianismo para sus propios fines. La colonización no es lo mismo que la labor misionera; sin embargo, estas dos cosas han estado vinculadas a lo largo del tiempo.
¿Qué es el verdadero trabajo misionero?
La verdadera obra misionera es radicalmente diferente de la colonización. La obra misionera bíblica consiste en ir a los perdidos de todo el mundo. Los perdidos son las personas que no conocen a Jesús y no han depositado su fe en su muerte, sepultura y resurrección.
La obra misionera es un mandato de Jesús para que todos los cristianos participen en ella; sin embargo, muchos cristianos son llamados a ser misioneros a tiempo completo. Si un cristiano cree que está llamado a ser misionero, Dios se lo revelará a través de su Palabra, de otros creyentes y de un anhelo interno de ir a las naciones a contar el evangelio.
En el centro de las misiones está el Evangelio. Toda la labor misionera debe estar arraigada en hablar a los demás sobre Jesús, su sacrificio en la cruz, su muerte y su resurrección (1 Corintios 15:1-4). Los misioneros normalmente proporcionan también atención médica, alimentos y refugio para la gente; sin embargo, las verdaderas misiones siempre incluyen el mensaje del evangelio. Sin el mensaje evangélico, sólo es un trabajo social.
Los cristianos que participan en la labor misionera nunca deben tratar de imponer el cristianismo a otra persona ni deben imponer su propia cultura a otra persona. Dios quiere que todas las personas lo acepten libremente, no bajo coacción.
1 Timoteo 2:4 nos dice que Dios quiere que «todas las personas se salven y lleguen al conocimiento de la verdad.» Dios quiere que la gente lo acepte y ponga su fe en Él, pero no quiere que se le imponga. El cristianismo forzado no es el verdadero cristianismo.
Si se obliga a una persona a creer en Jesús externamente, no ha creído verdaderamente en Él internamente. En lugar de forzar las creencias a los grupos de personas nativas, los misioneros siempre deben compartir el evangelio con amabilidad, respeto y amor. Los cristianos deben compartir el mensaje del evangelio, pero no es su trabajo hacer que la persona crea o manipular su respuesta.
Hoy en día, los misioneros reciben una amplia formación sobre las diferentes culturas antes de llegar a su destino. La contextualización y la comunicación intercultural son de vital importancia para la labor misionera. La contextualización ayuda a los creyentes a compartir el mensaje del evangelio de una manera que sea comprensible y significativa para los nativos sin comprometer el evangelio.
La comunicación intercultural ayuda a formar a los misioneros para que conozcan los diferentes patrones de comunicación, la comunicación no verbal y la comunicación verbal. Entre la contextualización y la formación en comunicación intercultural, los misioneros no impondrán su propia cultura a los nativos, ni forzarán su cultura a los nativos.
En el pasado, los misioneros occidentales han sido declarados culpables de imponer su propia cultura occidental a los nativos. Los misioneros no son enviados para «civilizar» a los nativos, sino para compartir el mensaje del Evangelio. Imponer la cultura occidental a los nativos no es el objetivo de la labor misionera y no debería ocurrir.
Lamentablemente, el colonialismo sigue existiendo hoy en día; sin embargo, si más cristianos se educan sobre el colonialismo, ayudará a que este ciclo deje de repetirse. Los misioneros tienen un gran papel que desempeñar en el plan de Dios, pero este papel no incluye forzar a la gente a convertirse en cristianos ni tampoco forzar a otras culturas a conformarse con la cultura y la sociedad occidentales.
Cuando Jesús llama a los cristianos a ir y contar el evangelio a todas las personas en Mateo 28:18-20, nunca dice a los cristianos que deben obligar a los perdidos a ajustarse a la cultura del misionero.
El reto de la futura labor misionera
Cada vez es más frecuente que la gente asocie la labor misionera con el colonialismo. Por ello, los cristianos deben ser conscientes de este reto y abordarlo con cuidado. Los misioneros deben centrarse en compartir el evangelio y ser solidarios con los demás.
También es de vital importancia que los misioneros no impongan su cultura occidental a los demás ni que obliguen a los incrédulos a convertirse en creyentes. A diferencia de los misioneros colonizadores del pasado, los verdaderos misioneros bíblicos nunca deben esclavizar o dañar a otros por «la causa de Cristo.»
Los misioneros cristianos son comisionados por Cristo para llevar el evangelio a todas las naciones. Los misioneros no están llamados a enculturar a los incrédulos, convertir a los incrédulos por la fuerza o herir a los incrédulos por no aceptar a Cristo.
Los verdaderos creyentes nunca tratarían de dañar a otro individuo. Por lo tanto, los cristianos pueden justificar el trabajo misionero bíblico; sin embargo, los cristianos no pueden justificar el colonialismo o el trabajo misionero no bíblico.
Para más información:
¿Cuál es la visión bíblica de la labor misionera?