Los fariseos eran un grupo judío mencionado, colectivamente o como individuos, noventa y ocho veces en el Nuevo Testamento, principalmente en los Evangelios.
El significado de la raíz de la palabra «fariseo» es incierto. Probablemente esté relacionada con la raíz hebrea que significa «separar» o » desprenderse.» ¿De quiénes se separaban los fariseos? ¿De aquellos, especialmente de los sacerdotes o clérigos, que interpretaban la Ley de forma diferente a ellos? ¿De la gente común del país? ¿De los gentiles o de los judíos que abrazaban la cultura helenística? ¿De ciertos grupos políticos? Todos estos grupos de personas que los fariseos habrían estado decididos a evitar en su resolución de separarse de cualquier tipo de impureza proscrita por la ley levítica – o, más específicamente, su estricta interpretación de la misma.
Los fariseos en las Escrituras
El Nuevo Testamento presenta a los fariseos como opositores a Jesús o a los primeros cristianos. Por otra parte, advierten a Jesús de que su vida está en peligro por parte de Herodes ( Lucas 13:31 ), le invitan a comer ( Lucas 7:36-50; 14:1 ), se sienten atraídos o creen en Jesús ( Juan 3 :1;7:45-53; 9:13-38 ), y protegen a los primeros cristianos ( Hechos 5:34; 23:6-9 ). Pablo afirma que era fariseo antes de su conversión ( Fil 3:5 ).
La declaración más clara del Nuevo Testamento sobre los distintivos fariseos es Hechos 23:8: «Los saduceos dicen que no hay resurrección y que no hay ángeles ni espíritus, pero los fariseos los reconocen todos.» Esto daría la impresión de que la doctrina era la preocupación básica del grupo. Sin embargo, Marcos 7:3-4 dice que «Los fariseos no comen si no se lavan las manos ceremonialmente, según la tradición de los ancianos. Cuando vienen de la plaza, no comen si no se lavan. Y observan muchas otras tradiciones, como el lavado de las copas, los cántaros y las tazas.» Así, también se nos habla de la preocupación de los fariseos por el lavado (limpieza ceremonial) y la observancia de «las tradiciones de los ancianos», una descripción de la Ley Oral.
Mateo 23 llama la atención sobre sus (1) posiciones de autoridad religiosa en la comunidad, (2) la preocupación por el reconocimiento y el honor externos, (3) el entusiasmo por hacer conversos, y (4) el énfasis en observar las minucias legalistas de la ley. En el versículo 23, Jesús los condena, no por lo que hicieron, sino por descuidar «los asuntos más importantes de la ley: la justicia, la misericordia y la fidelidad.»
¿Cómo eran de legalistas los fariseos?
En muchos sentidos, los fariseos eran las peores personas del mundo. Eran fríos y legalistas. Al mismo tiempo, los fariseos eran las mejores personas de todo el país. Eran los hombres santos que guardaban la ley; perseguían la pureza con pasión y no querían otra cosa que vivir vidas que complacieran a Dios. Eran sinceros, aunque sinceramente equivocados.
Nunca hubo más de seis mil fariseos en el país. Eran conocidos como la «chaburah», o «la hermandad.» Entraron en esta hermandad al tomar una promesa, frente a tres testigos, de que pasarían toda su vida observando cada detalle de la ley de los escribas.
Ese era el problema. Los escribas habían creado la Mishnah, los escritos que codificaban la ley de los escribas. Luego estaba el Talmud, que es el comentario de la Mishnah. He leído de un rabino que pasó casi tres años estudiando un capítulo de la Mishnah.
Una ilustración perfecta se ve en la simple ley del sábado. La Biblia decía claramente a los israelitas: «No trabajes, no lleves cargas, sino descansa y santifícalo.»
Había que definir el trabajo; había que definir las cargas. Por ejemplo, se podía
- obtener leche suficiente para un solo trago, y
- llevar una cuchara que no pese más de un higo.
Fueron los escribas y fariseos quienes se enzarzaron en la discusión sobre si, en sábado, una mujer podía llevar un broche, una madre podía coger a su hijo o un hombre podía llevar su pata de palo. Estas eran cargas.