Recientemente me puse al día con Kevin Belmonte sobre su libro D.L. Moody – A Life: Innovator, Evangelist, World Changer. He aquí un extracto de nuestra conversación.
Trevin Wax: ¿Cómo influyó el incendio de Chicago en la vida y el ministerio de Moody?
Kevin Belmonte: A nivel personal, fue devastador. Moody y su esposa Emma perdieron una casa que amaban. Y la noche del incendio, enviaron a su hija y a su hijo, por seguridad, a casa de unos amigos.
Sin embargo, durante varias horas no se supo si los niños habían llegado a un lugar seguro, y su hija recordó que el pelo de Emma Moody empezó a volverse blanco durante esa horrible noche de preocupación.
En cuanto al curso futuro de la vida y el legado de Moody, se trasladó a su lugar de nacimiento, Northfield, Massachusetts, aproximadamente un año después del incendio de Chicago.
No cabe duda de que Chicago siempre ocupó un lugar especial en su corazón, sobre todo por la famosa escuela misionera que fundó allí, en la barriada llamada Little Hell, una escuela que Abraham Lincoln visitó en 1860.
Y, por supuesto, fundó allí la Iglesia de la Avenida Chicago (predecesora de la gran Iglesia Moody actual) y el Instituto Bíblico de Chicago (precursor del Instituto Bíblico Moody).
Pero cada vez más, en los años posteriores al incendio, Northfield se convirtió en la base de operaciones de Moody, con todo lo que esto significó para las escuelas que fundó allí, las mundialmente famosas «Conferencias de Verano de Northfield», el Movimiento de Estudiantes Voluntarios, y mucho más.
Torres del Auditorio de Northfield
Trevin: ¿De qué manera el ministerio de Moody y las asociaciones ecuménicas sentaron las bases para el movimiento neo-evangélico liderado por Carl Henry, Billy Graham y Harold Ockenga?
Kevin Belmonte: El mero cristianismo de Moody estaba en el centro de su profesión pública de fe. Nunca fue más evidente que cuando dijo:
«No habléis de esta o aquella secta, de este o aquel partido, sino única y exclusivamente de la gran causa global de Cristo …. Debe haber una sola fe, una sola mente, un solo espíritu – y en esta ciudad hagamos realidad esta gloriosa verdad …. Contendamos sólo por Cristo … Que el Espíritu de Dios nos dé una sola mente y un solo espíritu para glorificar su santo nombre.»
También se podría decir que si C.S. Lewis fue el gran defensor del «mero cristianismo» en el siglo XX, Moody lo fue en el XIX. ¿Por qué?
1. Mira las cuatro escuelas que fundó Moody. Cuando se creó, el Instituto Bíblico Moody -o el Instituto Bíblico de Chicago, su nombre en vida de Moody- era, en su frase, «aconfesional, o, mejor, interconfesional.»
El Seminario de Northfield, la Escuela de Mount Hermon y la Escuela de Formación Bíblica de Northfield eran lo mismo.
A la muerte de Moody, en 1899, sólo en el Seminario de Northfield y en la Escuela de Mount Hermon se habían educado más de 5.000 jóvenes de 18 países. Eso refleja una influencia considerable entre los educadores y los jóvenes de su época.
2. Mira los libros publicados como parte de «The Moody Colportage Library», una serie de libros que se vendieron por millones durante su vida y tuvieron un público internacional.
Esta biblioteca fue descrita como «una serie de libros de autores cristianos conocidos, no confesionales, completamente evangelizadores, para todas las clases de lectores, en varios idiomas.»
3. Observe las mundialmente famosas Conferencias de Verano de Northfield, celebradas durante dos décadas antes de la muerte de Moody en 1899. Sólo ochocientos estudiantes de Yale asistieron a ellas. Estas conferencias se destacaban por su «catolicidad.»
La descripción dada por el yerno de Moody, de origen irlandés, A.P. Fitt, es reveladora:
.».. ni una sola verdad sostenida por el cristianismo evangélico ha dejado de tener el debido honor en la enseñanza de la plataforma de Northfield. No sólo eso, sino que la presentación se ha efectuado a través de hombres de todas las ramas de la iglesia universal. Un obispo puede ser seguido por un evangelista no ordenado.
Esto significa más que un mero interdenominacionalismo. Mientras que a ninguna secta o denominación se le permite presentar el punto o puntos particulares de su diferencia, se considera que cada una defiende ciertas verdades sostenidas por igual por todas las ramas del cristianismo evangélico. Por lo tanto, mientras no surge ninguna controversia que estropee la dulzura de la comunión, resulta una majestuosa armonía de afirmación.
El valor para la fe constructiva de este acuerdo… difícilmente puede ser sobrestimado. Northfield encuentra sin duda en esto un gran secreto de su influencia.»
En el último verano de su vida, 1899, el propio Sr. Moody definió la plataforma de la Conferencia de Northfield:
«La idea central de la Conferencia de Northfield es la unidad de los cristianos, y la invitación es para todas las denominaciones y para todas las alas de las denominaciones; pero se entiende que junto con la idea de la unidad de los cristianos va la Biblia tal como está.
En estas reuniones tratamos de encontrar puntos de creencia común. Con demasiada frecuencia, cuando los cristianos se reúnen, buscan los puntos en los que difieren, y luego se enfrentan. Las denominaciones cristianas presentan con demasiada frecuencia el espectáculo de un partido político dividido en facciones…»
4. Mira los escritores representados en la antología clásica de Moody: Mil y un pensamientos de mi biblioteca (1898). Aquí, Moody citó a 225 autores – cubriendo casi todos los siglos desde el advenimiento del cristianismo hasta 1898.
De los escritores antiguos, Moody poseía libros que contenían la sabiduría de Anselmo, Agustín, Séneca y Tertuliano. Los místicos cristianos estaban representados en los escritos de Madame Guyon, Madame Swetchine y Thomas à Kempis.
También había escritores católicos en sus estanterías. Además de los ya citados, el libro de Moody contenía selecciones de Francisco de Sales y Nicolás Caussin.
La tradición anglicana/episcopaliana estaba bien representada en pasajes de Richard Baxter, Phillips Brooks, Richard Cecil, John Newton, Jeremy Taylor y H.W. Webb-Peploe, prebendado de la catedral de San Pablo de Londres. Los escritores puritanos también tuvieron su lugar, entre ellos Thomas Brooks y John Flavel.
Moody citaba a menudo a escritoras como Geraldine Guinness, Frances Ridley Havergal, Leila Mott, Elizabeth Prentiss y Hannah Whitall Smith.
En el libro de Moody aparecen también muchos disidentes de todo el panorama confesional, como John Bunyan, Thomas Chalmers, Timothy Dwight, A.J. Gordon, Matthew Henry, Blaise Pascal y Charles Spurgeon.
Un tema clave distingue el libro de Moody. Es una excelente antología en sí misma, pero también es testimonio del énfasis en el mero cristianismo que impregnó su vida y su carrera.
5. Mira el tributo rendido por el distinguido erudito de Moody, el Dr. Lyle W. Dorsett:
«Aunque no veía ninguna virtud en la abolición de los distintivos denominacionales, tenía una aversión permanente a centrarse en lo que consideraba no esencial. Le disgustaba especialmente etiquetar, criticar y luego romper la comunión con hermanos y hermanas de diferentes tradiciones.»
Dorsett también escribió que «las líneas de clase, así como las confesionales, se cruzaron constantemente» durante el avivamiento en Gran Bretaña durante la década de 1870.
6. Mira la iglesia que Moody fundó en Chicago. Will Moody, su hijo y biógrafo, dijo de la iglesia de la calle Illinois
«Había concesiones mutuas en lo no esencial. Si algunos padres deseaban bautizar a sus hijos, así se hacía; pero si había otros que estaban convencidos de que debían recibir el bautismo de los creyentes y por inmersión, esto también se hacía mediante un bautisterio especial construido debajo del púlpito.» En la hermandad de la Iglesia de la calle Illinois, en sus inicios, se ilustró el espíritu del antiguo lema latino: ‘En lo esencial, lealtad; en lo no esencial, libertad; en todo, caridad’.»
El manual de esta iglesia, cuando su nombre cambió a The Chicago Avenue Church después del Gran Incendio de Chicago de 1871, fue «revisado por el Sr. Moody y sus hermanos, poco antes de su partida a Inglaterra» en 1873. Ese manual decía:
«Este cuerpo de creyentes desea ser conocido sólo como cristianos, sin referencia a ninguna denominación; pero considerando a todos los que sostienen y predican la verdad contenida en nuestros artículos de fe como igualmente pertenecientes a la misma Cabeza; y por lo tanto son libres de cooperar y unirse con ellos en la realización de la obra de nuestro Maestro común.»
7. Por último, mira el Bronce de Dedicación de la Capilla Conmemorativa de la Escuela Mount Hermon.
Celebra la herencia angloamericana del mero cristianismo. Aunque se construyó expresamente para conmemorar el sexagésimo cumpleaños de Moody, éste no permitió que se mencionara este hecho en la lápida de bronce del vestíbulo, en la que se lee:
«Esta capilla fue erigida por las contribuciones unidas de amigos cristianos de Gran Bretaña y Estados Unidos, para la gloria de Dios y para ser un testimonio perpetuo de su unidad en el servicio de Cristo.»
