Diferentes respuestas cristianas a la Navidad
Para los cristianos, la encarnación, el Hijo de Dios haciéndose hombre, es el acontecimiento más importante de toda la historia. Todas las épocas anteriores esperaban la venida de Cristo, y toda la historia posterior cobra sentido a partir de la venida de Cristo. Los evangelistas Mateo y Lucas nos proporcionan cuidadosamente el escenario histórico del nacimiento de Jesús: bajo el reinado de César Augusto, cuando Quirino era gobernador de Siria y mientras Herodes gobernaba Palestina. Sin embargo, se desconoce la fecha exacta del nacimiento de Jesús, y los primeros cristianos ni siquiera celebraban el nacimiento de Cristo. Los cumpleaños y sus celebraciones siempre habían sido fiestas romanas. La resurrección fue el gran acontecimiento para la celebración cristiana.
Sin embargo, en el siglo IV, muchos grupos cristianos habían comenzado a celebrar el cumpleaños de Cristo, aunque el día elegido para la celebración difería de un lugar a otro. Los cristianos de Oriente solían celebrarlo el 6 de enero; los de Occidente, el 25 de diciembre. Otros fijaban las fechas en marzo, abril o mayo. Hacia el año 350, el Papa Julio fijó el 25 de diciembre como fecha del nacimiento de Jesús. Esto se correspondía con la fiesta romana de Saturnalia, la fiesta del Sol Invicto. Desde la antigüedad, la gente de todo el hemisferio norte lo celebraba en esta época, cuando las horas de luz del día llegaban a su punto más corto y comenzaban a aumentar. Los templos se decoraban con vegetación y velas, había fiestas y desfiles con música especial, y se hacían regalos a familiares y amigos. Entre los druidas británicos se adoraba el muérdago, y los sajones utilizaban el acebo y la hiedra en sus ceremonias religiosas de invierno. Cuando el cristianismo se extendió por Europa, muchas de las costumbres y festividades paganas del solsticio de invierno fueron absorbidas por la celebración del nacimiento de Jesús.
IMAGEN IZQUIERDA: Plaza del Pesebre, Belén, y la Iglesia de la Natividad. Construida originalmente por el emperador Constantino en el año 326, esta iglesia es una de las más antiguas de toda la cristiandad. Durante un viaje a Tierra Santa en 1865, Philips Brooks se sintió profundamente conmovido al adorar en esta iglesia en Nochebuena. Tres años más tarde, Brooks quería un villancico destacado para la escuela dominical de sus hijos. Recordó su pacífica adoración en la Iglesia de la Natividad y escribió «O Little Town of Bethlehem.»
Los puritanos ingleses y los protestantes reformados de toda Europa se propusieron purificar las creencias religiosas y eliminar todo lo que no estuviera directamente ordenado o descrito en la Biblia. Creían que la celebración de la Navidad el 25 de diciembre era pagana, tomada del calendario católico romano. En 1644, los puritanos prohibieron la celebración de la Navidad en Inglaterra, pero la prohibición se anuló rápidamente cuando el rey Carlos II subió al trono. En América, sin embargo, los puritanos de Nueva Inglaterra siguieron tratando el 25 de diciembre como un día más del invierno hasta bien entrado el siglo XIX. Hacia la década de 1830, el puritanismo se desvanecía en Nueva Inglaterra, y la gente de las ciudades empezaba a celebrar la Navidad con una mezcla de tradiciones holandesas e inglesas. A finales de siglo, la mayoría de los estadounidenses celebraban una Navidad con todas las tradiciones actuales: árboles iluminados y decorados, tarjetas navideñas, villancicos, pasteles de frutas, fiestas festivas, compras y regalos.
«Navidad» significa . . .
Misa de Cristo. Misa se refiere a la liturgia eucarística y es una forma tardía del latín missio , derivado de mittere , «enviar.»
Levántate por el Rey de Reyes
George Frederick Handel (1685-1759)
Las representaciones del oratorio de Haendel, El Mesías , se han convertido en una tradición navideña, y para muchos el «Coro del Aleluya» expresa la alegría que produce la llegada de Cristo, el Rey de Reyes. Händel escribió su magistral música en unos asombrosos 24 días y se sintió apasionadamente conmovido por las Escrituras que describen la encarnación, crucifixión, resurrección y coronación de Jesús como Rey de Reyes. Trabajó en su obra maestra casi sin parar, sin apenas dormir ni comer. Un día, su criado abrió la puerta y encontró a Haendel trabajando, con lágrimas en el rostro. Haendel levantó la vista y exclamó: «Me pareció ver todo el Cielo ante mí, y al mismísimo gran Dios.» Cuando se interpretó El Mesías ante el rey Jorge II de Inglaterra en 1743, el rey se levantó cuando sonaron por primera vez las notas triunfales del «Coro del Aleluya.» Por supuesto, todo el mundo tuvo que levantarse cuando el rey lo hizo, y comenzó la tradición de levantarse para el «Coro del Aleluya», una tradición que continúa hasta hoy.
Guía de referencia rápida de las Escrituras de Navidad
Profecías del Mesías. Isaías 7:14; 9:6-9
Anunciación. Lucas 1:26-38
El dilema de José. Mateo 1:18-25
María visita a Isabel. Lucas 1:39-56
Nacimiento de Jesús. Lucas 2:6-7
Los ángeles se aparecen a los pastores. Lucas 2:8-15
Historia de los reyes magos. Mateo 2:1-12
La Sagrada Familia parte hacia Egipto. Mateo 2:13-15
Significado de la venida de Cristo. Juan 1:1-14, Filipenses 2:2-7
¿Qué pasó? Cronología de la Navidad
- Siglo IV – – El emperador Constantino construye la Iglesia de la Natividad en Belén y declara el cumpleaños de Cristo como fiesta oficial romana. El obispo de Roma establece el 25 de diciembre como día para celebrar el nacimiento de Cristo. Nicolás de Myra, en Licia, vive en Turquía. En la Edad Media su fiesta es el 6 de diciembre, y se le conoce como dador de regalos y patrón de los niños.
- Siglo VI – – La Iglesia reserva los cuatro domingos que preceden a la Navidad para la preparación de la devoción – Comienza el Adviento.
- Siglo VIII – -Bonifacio, misionero inglés entre los alemanes, sustituye los sacrificios al roble de Oden por un abeto adornado en homenaje al niño Jesús.
- Siglo XI – – La palabra «Navidad» se utiliza por primera vez en inglés,
- Siglo XIII – -Francisco de Asís atiende a los analfabetos y al pueblo llano introduciendo un belén viviente en la iglesia y villancicos festivos en la lengua del pueblo.
- Siglo XVII – – Primera mención del árbol de Navidad en Alemania, aunque algunas tradiciones dicen que Martín Lutero fue el primero en encender velas en un árbol de Navidad. La ley inglesa bajo los puritanos convierte el 25 de diciembre en día oficial de trabajo.
- Siglo XVIII – – El Mesías de Hollande escrito en sólo 24 días.
- Mediados del siglo XIX – – La Navidad moderna comienza a tomar forma. La obra de Clement Moore Una visita de San Nicolás populariza a Papá Noel; el Príncipe Alberto introduce el árbol de Navidad en Inglaterra; las tarjetas navideñas se convierten en una tradición. Cuento de Navidad, de Charles Dickens, vincula el espíritu de calidez y buen humor con la Navidad, y un sentimentalismo victoriano se convierte en el espíritu navideño.
Alegría para el mundo
El himno de Isaac Watts «Joy to the World» (Alegría para el mundo) expresa la alegría extática que la venida de Cristo trae a la humanidad. Cuando Isaac Watts escribió la canción en 1719, la tituló «La venida y el reino del Mesías», y la basó en el Salmo 98. A finales del siglo XIX, Lowell Mason puso música a las palabras de Watts adoptando el coro «Levantad la cabeza» del Mesías de Haendel.
¿Es la Navidad un caos para usted?
¿Alguna vez has pensado que el ajetreo navideño es un auténtico caos? La palabra «bedlam» es en realidad una corrupción del nombre de Belén. En el año 1400, el hospital del monasterio londinense de Santa María de Belén se convirtió en un manicomio gestionado por la ciudad. Incluso se convirtió en una atracción turística, ya que la gente acudía a curiosear a los internos. Bethlehem se pronunciaba a menudo como «bedlam», y la palabra pasó a significar el ruido y la confusión de un manicomio.
Por cierto. ¿Te has enterado? ¡Todos los días son Navidad!
Cómo de cristiana es la Navidad (Cuaderno de Redacción)
Puede ser tan decepcionante como que un niño descubra que realmente no existe Papá Noel, que descubra que la Iglesia Primitiva no celebraba la Navidad y no tenía ningún interés en ella. Los escritores de los Evangelios ni siquiera se molestaron en decirnos la fecha del nacimiento de Jesús. ¿Te has preguntado alguna vez cómo ve Jesús toda la fanfarria navideña actual? ¿Se siente halagado, avergonzado, enfadado, entristecido?
Nuestra sociedad secularizada persigue frenéticamente la celebración, pero no está muy interesada en preservar el origen. En la compañía educada ya no es apropiado saludar con «Feliz Navidad.» Es mejor decir «Felices Fiestas.» Y la centenaria marcación del tiempo con A.C. -Antes de Cristo- y A.D. -Anno Domine (En el año de nuestro Señor) ya no es políticamente correcta. Los términos aceptables ahora son AEC -Antes de la Era Común- y EC -Edad Común-, un asombroso disfraz que pretende que no hubo un acontecimiento histórico y un punto de referencia definitivo para marcar el tiempo establecido y aceptado durante siglos por la civilización occidental.
Tal vez Jesús no lamenta la pérdida más de lo que lo hubiera hecho la iglesia primitiva. Es difícil imaginar a Jesús reclamando la titularidad de la orgía comercial en la que a menudo se convierte la Navidad.
Sin embargo, incluso una Navidad secularizada sigue despertando algo maravilloso y fuera de lo común. A pesar de los esfuerzos deliberados por eliminar cualquier connotación religiosa de la Navidad, ¿cuándo más vemos ese destello de apertura a lo trascendente en los corazones de tantas personas, la nostálgica esperanza persistente de que podamos vivir juntos de una manera mejor, y la alegre liberación de la generosidad de espíritu y la preocupación por los necesitados? ¿De dónde viene todo esto? El fruto más dulce de los «buenos sentimientos» generalizados proviene de una semilla y un terreno específicos: la «buena noticia» de que «os ha nacido un Salvador.»
