Cuando vemos mucha división a nuestro alrededor, es un buen momento para recordar que todos los líderes son complicados. Podemos verlo claramente cuando estudiamos a figuras históricas que fueron unificadoras (y los complejos métodos que utilizaron para lograr esa unidad). Aunque operaron en un contexto completamente diferente, puede haber lecciones que podemos recoger. Una de esas figuras es Carlomagno o Carlos el Grande (nombre latino Carolus Magnus).

Carlomagno es una figura histórica de gran poder y una notable fuerza unificadora. Fue un líder que reinó en una época de gran transición y cambio en Europa. Fue, sucesivamente, rey de los francos, rey de los lombardos y luego rey del Sacro Imperio Romano Germánico (también conocido como Imperio Carolingio). Unió gran parte de Europa occidental y oriental como primer líder central reconocido tras la caída del Imperio Romano en el año 476 d.C. Entonces, ¿cómo consigue un hombre las habilidades necesarias para unir un gran número de pueblos, tribus, culturas y naciones bajo un mismo gobierno? Algunos de sus métodos los rechazamos ahora, pero otros pueden aplicarse en nuestra época.

¿Quién era Carlomagno?

Carlos nació en algún momento de la década de 740 d.C., siendo el hijo mayor del rey franco Pepín, en la actual Bélgica. Pepín era sólo un alcalde cuando nació Carlos, pero acabó ascendiendo al trono.

A la muerte de su padre, en el año 768, compartió durante un breve tiempo el gobierno de los francos con su hermano menor, Carloman, hasta la repentina muerte de éste en el año 771. (Hay informes que afirman que Carloman murió de una hemorragia nasal y otros que fue de una úlcera péptica).

Carlomagno vivió y reinó hasta su muerte en el año 814. Murió (de una fiebre probablemente relacionada con la pleuresía) en Aquisgrán, una ciudad situada en la actual Alemania.

El padre de Carlomagno, Pepín, no era rey cuando nació Carlomagno. Ascendió al poder tras prometer la protección del papado, aliarse con Roma e incluso asegurarse las tierras que se convertirían en el Estado Pontificio. Evidentemente, Carlomagno aprendió de su padre, por lo que cuando gobernó junto a su hermano menor, se alió con el rey de los lombardos. Fortaleció su gobierno casándose con la hija del rey para sellar la alianza

Carlomagno fue un rey guerrero y, sobre todo al principio de su reinado, su reino se extendió mediante la conquista. Al parecer, era un hombre de gran fuerza y vigor que disfrutaba de las actividades al aire libre y le entusiasmaba participar en batallas. También era vigoroso en su vida personal. A lo largo de su vida, fue marido de cinco esposas (no simultáneamente) y tuvo unos dieciocho hijos (nacidos de esposas y concubinas). Al parecer, también se implicó mucho en la educación y la crianza de sus hijos. No permitió que sus hijas se casaran en vida, probablemente para evitar que las familias de los posibles maridos rivalizaran con él en el poder.

Era un hombre que prefería una vestimenta sencilla en lugar de una regiduría más extravagante. Era un bebedor moderado de alcohol pero amaba la comida, por lo que el ayuno era un reto para él. Era un hombre que se sentía igualmente cómodo en el campo de batalla y en la corte. Honraba las antiguas tradiciones, pero también adoptaba nuevos enfoques a la hora de formar alianzas y diplomacias para asegurar y unir nuevas tierras.

Hubo, por supuesto, conversiones forzadas de pueblos conquistados a la fe de Carlomagno. Esta no es una práctica que se considere bíblica o deseable ahora, pero no era una práctica poco común en los tiempos de Carlomagno. Así, a medida que sus conquistas y su reino se extendían, también lo hacían las enseñanzas de la iglesia y el poder del papado.

Los 10 principales acontecimientos de la vida de Carlomagno

1. En el año 751, cuando Carlomagno era un niño, su padre, Pepín el Breve, fue nombrado rey de los francos. De este modo se inició lo que se conocería como el Imperio Carolingio.

2. Carlomagno fue nombrado co-rey de los francos tras la muerte de su padre, Pepín el Breve, en el año 768, a pesar de haber nacido antes de que Pepín se casara con su madre, Bertrada.

3. Carlomán murió en 771 y Carlomagno, ignorando cualquier posible reclamación de los descendientes de su hermano menor, se convirtió en el único rey de los francos.

4. En colaboración con los jefes de la Iglesia de Roma, Carlomagno hizo la guerra y conquistó a los lombardos, con lo que Italia pasó a formar parte de su imperio. Se convirtió en rey de los lombardos en 774. En 781, su hijo Pippin fue nombrado rey de Italia en Roma.

5. Durante la mayor parte del reinado de Carlomagno, los francos también lucharon contra los moros en España y trataron de frenar la influencia de los musulmanes, como había hecho su antepasado Carlos Martel, sobre ese territorio y los Pirineos. El dominio de ese territorio cambiaba con el resultado de cada batalla, y la conquista no se completó hasta años después de la muerte de Carlomagno.

6. Las guerras sajonas duraron casi 30 años y conllevaron innumerables batallas, pero Carlomagno acabó conquistando Sajonia, y esa región también se convirtió al cristianismo.