No hay mejor lugar para empezar la historia del canto congregacional que la iglesia primitiva. Por supuesto, el Nuevo Testamento no ofrece mucha información sobre el tema. ¿Cómo sonaba el culto en el primer siglo? ¿Cuánto duró? ¿Quiénes eran los compositores? Nadie lo sabe. Sin embargo, dos cosas son ciertas:

• Dios tiene excelentes razones para ocultar tales detalles.
• Hay mucho que podemos aprender de lo que Él nos ha mostrado.

He aquí cuatro cosas sobre el culto en la iglesia primitiva que podemos extraer de lo que Dios reveló en las Escrituras.

1. El canto de la iglesia primitiva era bíblico.

El himno que Jesús y los discípulos cantaron antes de salir al Monte de los Olivos era probablemente de la sección Hallel del Salterio (Salmos 115-118), típicamente cantado después de la comida de la Pascua. Pablo animó a los creyentes de Corinto, Colosas y Éfeso a cantar salmos. Los cantos líricos en boca de Simeón, Ana, María y otros tenían claros temas del Antiguo Testamento. Había nacido una nueva era con la llegada del Mesías, pero seguía existiendo un fuerte vínculo con las verdades eternas de las Escrituras judías.

2. Los cantos de la iglesia primitiva también se centraban en Jesucristo.

En su excelente libro, Worship in the Early Church, Ralph Martin dice: «La naturaleza centrada en Cristo del culto cristiano es uno de los hechos más claramente atestiguados de la literatura del Nuevo Testamento.» Casi todos los himnos del Nuevo Testamento se refieren directa o indirectamente a quién fue Cristo o a lo que hizo. Tenemos los cantos de María, Zacarías y otros en el nacimiento de Cristo. El libro del Apocalipsis incluye cantos que ensalzan al Cordero que fue inmolado. Las cartas de Pablo contienen varias citas no identificadas que se centran en el Señor Jesús y son consideradas por muchos como los primeros himnos cristianos (Filipenses 2:6; Romanos 11:36; Colosenses 1:15; 1 Timoteo 1:16). Estos cantos, producidos e inspirados por el Espíritu Santo, prepararon el camino para las posturas teológicas y doctrinales que la iglesia adoptaría siglos después.

3. El canto de los primeros cristianos era un desbordamiento del Espíritu que actuaba en sus corazones.

Otra característica del canto corporativo del Nuevo Testamento es la presencia manifiesta del Espíritu Santo. Efesios 5:17 implica claramente que el canto de los primeros cristianos era un desbordamiento del Espíritu que actuaba en sus corazones. El culto corporativo nunca fue un evento sin vida, rutinario o ritualista para la iglesia del Nuevo Testamento. Esa puede ser una de las razones por las que Pablo dice que somos los que «adoramos por el Espíritu de Dios» (Filipenses 3:3). También puede explicar por qué el incrédulo que entró en la reunión de Corinto declaró: «¡Ciertamente Dios está entre vosotros!.» (1 Corintios 1:25). Ciertamente, lo que distinguía las reuniones de los primeros cristianos era la presencia de Aquel que prometió: » donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo con ellos» (Mateo 18:20).

4. El culto en la iglesia primitiva era congregacional.

Por último, el canto congregacional en el Nuevo Testamento era… congregacional. Encontramos repetidamente que el canto tenía lugar entre personas que tenían relaciones, una alegría compartida y un propósito corporativo. «La idea de que la Iglesia en el culto es una convergencia accidental en un lugar de un número de individuos aislados que practican, en compartimentos herméticos, sus propios ejercicios devocionales privados, es ajena a la imagen del Nuevo Testamento» (Ralph Martin). En la era de los auriculares, es importante recordar que los cantos de adoración están pensados para ser cantados con otras personas que «como piedras vivas, están siendo edificadas en una casa espiritual para ser un sacerdocio santo, ofreciendo sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo» (1 Pedro 1:5).